Aviopuolison emotionaalinen hyväksikäyttö on perheväkivallan muoto, jossa mies tai vaimo vahingoittaa jatkuvasti puolisoaan psyykkisesti. Vaikka tämä hyväksikäyttö ei ole luonteeltaan fyysistä, se voi vahingoittaa uhria yhtä paljon kuin muut perheväkivallan muodot. Tämäntyyppiseen hyväksikäyttöön kuuluu yleensä sanojen käyttäminen uhrin hallitsemiseksi, hänen itsetuntonsa heikentämiseksi ja pelon ja avuttomuuden ympäristön luomiseksi. Aviopuolison emotionaalisen hyväksikäytön uhrit voivat löytää useita tapoja saada apua ja tukea paetakseen hyväksikäyttöelämäänsä.
Monet ihmiset yhdistävät perheväkivallan vain fyysiseen väkivaltaan. On kuitenkin muitakin, ei-fyysisiä hyväksikäytön muotoja, joita aviomies tai vaimo voi aiheuttaa puolisolleen. Näistä tärkein on puolison emotionaalinen hyväksikäyttö tai puolison jatkuva psyykkinen vahinko.
Henkinen hyväksikäyttäjä puoliso lyö sanoin eikä nyrkillä. Hän käyttää usein erilaisia taktiikoita heikentääkseen uhrinsa itsetuntoa. Hän voi esimerkiksi kritisoida jatkuvasti puolisonsa ulkonäköä, älykkyyttä ja kotitehtävien suorittamista. Hän voi myös tarkoituksellisesti nöyryyttää puolisoaan lastensa, laajennetun perheen tai ystäviensä edessä.
Usein emotionaalisesti väkivaltainen puoliso pyrkii luomaan kumppanilleen pelon ilmapiirin. Hän voi uhata käyttämään fyysistä väkivaltaa, jos hän ei täytä jotakin hänen vaatimuksistaan, joskus rikkomalla tai heittämällä asioita korostaakseen hänen uhkaansa. Jos pariskunnalla on lapsia, hyväksikäyttäjä saattaa uhata ottavansa heidät pois tai vahingoittavan heitä.
Toinen puolison emotionaalisen hyväksikäytön yleinen piirre on avuttomuuden tunteen luominen uhriin. Väärinkäyttäjä voi vaatia kotitalouksien talouden täydellistä hallintaa, jolloin uhri on taloudellisesti riippuvainen hänestä. Hän voi kieltää naista olemasta tekemisissä perheen ja ystävien kanssa tai osallistumasta kodin ulkopuolisiin aktiviteetteihin. Uhrilta, joka ei saa yhteyttä ulkomaailmaan, tuntuu usein siltä, ettei hänellä ole tukijärjestelmää, jolle hän voisi kääntyä, ja pahoinpitely väärinkäytöksestä alkaa tuntua mahdottomalta.
Aviopuolison henkisen väkivallan välttämisen ei kuitenkaan tarvitse olla mahdotonta. Tämän tuhoisan väärinkäytön uhrit voivat löytää monella tavalla apua ja tukea, jota he tarvitsevat itsetuntonsa palauttamiseksi ja positiivisen elämän aloittamiseksi. Tämän tyyppisen väärinkäytön uhrien tulisi harkita puhumista luotetun rakkaansa kanssa, neuvontaa väärinkäytösten vihjelinjalla tai verkkosivustolla tai vierailua uhrien tukikeskuksessa tai turvakodissa.