Emotionaalinen turvattomuus on tunne huonosta itsetunnosta. Useimmilla ihmisillä on jonkinlainen emotionaalinen turvattomuus ja he voivat olla enemmän tai vähemmän epävarmoja ulkoisista olosuhteista tai mielialasta riippuen. Epävarmuus voi johtua aiemmasta kokemuksesta ja alkaa yleensä varhaislapsuudessa ja löytää vahvistusta ihmisen kasvaessa aikuiseksi. Vaikka jonkinlainen turvattomuus on normaalia, emotionaalisesti hyvin epävarmat ihmiset ovat saattaneet kehittää tapoja käsitellä turvattomuuttaan, mikä voi vaikeuttaa heidän suhtautumistaan muihin terveellä tavalla.
Joidenkin psykologien mukaan terve itsetunto kehittyy ihmisen lapsuudessa ja hyvin nuorena. Pienet lapset, joiden tarpeisiin vastataan, kehittävät nopeasti sen emotionaalisen asenteen, että he ansaitsevat turvallisuuden ja toiveidensa täyttymisen, kun taas lapset, joiden tarpeita ei tyydytä, kyseenalaistavat, ansaitsevatko he tarpeidensa täyttymisen ollenkaan. Vaikka tämä teoria ei selitä kaikkia emotionaalisen turvattomuuden tapauksia, monien ihmisten epävarmuus näyttää johtuvan varhaislapsuuden tapahtumista. Kun tämä ajattelumalli on aloitettu, uskomukselle etsitään vahvistusta, mikä johtaa siihen, että kertyy lisää todisteita kelvottomuudesta saada tarpeita tyydytettyä, jättäen huomiotta päinvastaiset todisteet.
Jotkut emotionaaliset turvattomuudet pidetään normaalina, koska kukaan ei kasva täyttämään kaikki tarpeensa heti, kun ne syntyvät. Nämä epävarmuudet voivat johtaa epäilyksiin henkilön kyvyistä tai ahdistukseen ihmissuhteista. Suurimmaksi osaksi ihmiset pystyvät voittamaan epävarmuutensa ja elämään suhteellisen normaalia elämää, varsinkin kun he kykenevät ymmärtämään ja ottamaan huomioon muiden turvattomuuden elämässään.
Vaikka kaikilla on jonkinlainen emotionaalinen turvattomuus, jotkut ihmiset ovat niin epävarmoja, että se häiritsee heidän kykyään olla tekemisissä muiden kanssa terveellä tavalla. Epävarmuus voi johtaa ujouteen ja haluun vetäytyä yhteiskunnasta. Se voi ilmetä myös käyttäytymisenä, joka kompensoi ja peittää huonon itsetunnon tunteet, kuten aggressio, ylimielisyys ja tarve hallita muita. Henkilö voi ilmentää mitä tahansa tai kaikkia näitä käyttäytymismalleja vaihtelevassa määrin turvattomuuden tasosta riippuen.
Emotionaalinen turvattomuus on normaalia, mutta monissa tapauksissa se ei ole toivottavaa. Ihmiset, jotka haluavat voittaa epävarmuutensa, työskentelevät usein terapeutin kanssa selvittääkseen syyt tunteeseen, että he eivät ansaitse tarpeidensa täyttämistä. Työskentelemällä näiden asioiden parissa ihmiset voivat vähentää turvattomuutta ja alkaa muodostaa terveempiä suhteita.