Ennakoiva kunnossapito on valmistusteollisuuden käytäntö, jossa keskitytään ensisijaisesti koneen vian perimmäisten syiden selvittämiseen ja näiden ongelmien ratkaisemiseen ennen ongelmien ilmenemistä. Tämä käsite on levinnyt muihin ammatteihin ja toimialoille, joissa sitä voidaan soveltaa tietokonelaitteistoihin ja vastaaviin laitteisiin. Ennakoivia käytäntöjä pidetään usein rahojen säästöinä, koska niiden avulla yritys voi välttää koneen vian ja ratkaista ongelmat ennen kuin niistä tulee ongelmia. Toisin kuin tämä käytäntö, reaktiivinen ja ennaltaehkäisevä huolto perustuu usein jo tapahtuneiden ongelmien ratkaisemiseen tai rutiininomaisten korjausten ja huollon käyttämiseen joidenkin ongelmien välttämiseksi.
Ennakoivan huollon tarkoituksena on nähdä koneen vika ja vastaavat ongelmat sellaisina, joita voidaan ennakoida ja käsitellä ennen niiden ilmenemistä. Esimerkiksi tutkimuksen avulla voidaan määrittää, että tietty kone todennäköisesti epäonnistuu voiteluaineen epäpuhtauksien vuoksi. Kun tämä on ymmärretty, voidaan käyttää erilaisia ennakoivia menetelmiä sen varmistamiseksi, että neste on aluksi puhdas ja pysyy puhtaana koko toiminnan ajan. Jos voiteluaineessa havaitaan epäpuhtauksia, se voidaan huuhdella pois ja korvata puhtaalla nesteellä, joka auttaa estämään koneen rikkoutumisen.
Vaikka tämäntyyppinen ennakoiva ylläpito voi muistuttaa ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä, näiden kahden menetelmän välillä on joitain selviä eroja. Ennaltaehkäisevä kunnossapito perustuu tyypillisesti vakiintuneisiin olosuhteisiin mahdollisen rikkoutumisen tai konevian varalta ja säännöllisten määräaikaishuoltojen käyttöön tämän välttämiseksi. Edellisessä esimerkissä ehkäiseviä toimenpiteitä, kuten voiteluaineen vaihtaminen kerran vuodessa, voidaan toteuttaa koneen todellisista vaatimuksista riippumatta. Ennakoivissa huoltotoimenpiteissä on todennäköisempää, että voiteluaine luetaan säännöllisesti ja arvioidaan, jotta voidaan selvittää, tarvitaanko vaihtoa nopeammin, ja etsiä mahdollisia merkkejä ongelmien kehittymisestä.
Tämäntyyppinen ennakoiva ylläpito on jyrkässä ristiriidassa reaktiivisen huollon kanssa, joka on käytäntö korjata laitteita ja laitteistoja vasta ongelman ilmetessä. Kun kone alkaa vuotaa öljyä tai osoittaa sisäistä kulumista kohdistusmuutosten tai muiden ongelmien vuoksi, voidaan korjata ongelmat reagoivasti. Tämä on kuitenkin usein melko kallista yritykselle, koska vahinko on jo tehty ja ongelman korjaaminen saattaa vaatia paljon enemmän työtä kuin sen estäminen. Ennakoivien menettelyjen asianmukainen käyttö auttaa myös estämään tuottavuuden heikkenemisen rikkoutuneiden tai toimimattomien koneiden vuoksi, mikä voi myös säästää yritykselle paljon rahaa.