Fonologinen kehitys on prosessi, jossa oppii puhumaan ja liittyy läheisimmin lapsiin. Fysiologiset järjestelmät, jotka osallistuvat tähän prosessiin, ovat kuulo- ja äänijärjestelmät. Kuulojärjestelmä sisältää korvat, korvakäytävän ja aivot. Äänijärjestelmään kuuluu äänihuulet, kurkku, suu, hampaat ja kieli. Leuka kuuluu äänijärjestelmään tarvittavien leukaliikkeiden vuoksi, joita tarvitaan äänten luomiseen, jotka muodostavat sanoja.
Fonologisen kehityksen ensimmäistä vaihetta kutsutaan esikuvaksi. Tämä puheenvaihe alkaa sen jälkeen, kun lapsi on viettänyt vuoden kuuntelemassa muiden puhetta ja kerännyt oman tulkintansa kuulosyötöstä. Lapsi tulee tähän vaiheeseen noin 14 kuukauden ikäisenä; Koska lapselta puuttuu oikea äänijärjestelmän fysiologia puhuakseen kunnolla, äänet ovat röyhkeitä ja hyvin yksinkertaisia konsonantteja. Näitä ääniä kutsutaan kaava-, echolalia- ja matkimislausekkeiksi.
Fonologisen kehityksen toista vaihetta kutsutaan edustusvaiheeksi. Lapset tulevat tähän vaiheeseen noin 24. kuukauden aikana. Lauluäänet alkavat vahvistua, kun lapset alkavat oppia asettamaan kielen ja hampaat oikean äänen tuottamiseksi. Tässä vaiheessa lapset eivät voi lausua konsonanttia konsonanttia vastaan, kuten sanassa spagetti. Usein lapset korvaavat ”sp” -yhdistelmän yhdellä konsonanttiäänellä ja antavat heille konsonantin vokaalia vastaan. Nuoret fonologian oppijat eivät pysty lausumaan konsonanttia konsonanttia vastaan; he voivat lausua konsonantin vain vokaalia vastaan.
Kohdekielioppi on fonologisen kehityksen kolmas ja viimeinen vaihe. Tässä vaiheessa lapset tietävät, miten kieli asetetaan oikein hampaita vasten, ja he oppivat, kuinka sijoittaa konsonantti konsonantin viereen sanassa ja tehdä oikeat äänet oikean sanan luomiseksi. Sanasto alkaa laajentua tässä vaiheessa. Foniikka ja lukeminen esitetään usein, vaikka lapsi ei voi lukea kognitiivisesti ennen kuin hän on ollut tässä vaiheessa muutaman vuoden ajan. On tavallista, että lapsi käyttää sanoja väärin, koska hänen sanavarasto laajenee nopeammin kuin hänen kykynsä ymmärtää jokaisen sanan määritelmä.
Fonologisen kehityksen jokaisessa vaiheessa löydetyt ongelmat aiheuttavat ongelmia myöhemmässä vaiheessa, jos niitä ei käsitellä. Imeväisten kuulo -ongelmat viivästyttävät puhetta, koska lapsi ei kuule tarpeeksi hyvin aloittaakseen ensimmäisen vaiheen. Lapset, jotka ovat laiminlyötyjä, jättävät toisen vaiheen kokonaan väliin; jos he eivät kuule sanoja, he eivät opi ääntämistä. Fysiologiset ongelmat, kuten suulakihalkiot, kielen tai leuan ongelmat, estävät lapsen etenemistä kolmanteen vaiheeseen.