Hajamielisyys on tila, jossa ihmiset osoittavat mitä tahansa tai kaikkia piirteitä, mukaan lukien rajoitettu tarkkaavaisuus, unohdus, liiallinen keskittyminen yhteen aiheeseen muiden sulkemiseksi pois ja häiriötekijä. Se ei ole tarkasti ottaen kliininen ongelma, vaikka se voi olla oire monista neurologisista tai psykologisista häiriöistä, mukaan lukien Alzheimerin tauti, tarkkaavaisuushäiriö ja masennus. Yksi yleisimmistä hajamielisyyden piirteistä on unohtaminen-hajamieliset ihmiset usein unohtavat, mihin he asettavat tarvittavat esineet, minne heidän piti olla tiettynä ajankohtana ja mitä tehtäviä heidän piti suorittaa. Monissa tapauksissa hajamieliset ihmiset muistavat kaikki nämä asiat jossain vaiheessa sen jälkeen, kun on liian myöhäistä tehdä ero.
Rajoitettu tarkkaavaisuus on yksi hajamielisyyden määrittelevistä piirteistä ja yksi tärkeimmistä syistä sairauden nimeen. Joku, joka puhuu erittäin huomaamattoman henkilön kanssa, voi todella tuntua siltä, että mieli on itse asiassa “poissa”. Huolimattomuus johtuu monissa tapauksissa hyperfokuksesta tai intensiivisestä keskittymisestä yhteen kiinnostavaan aiheeseen kaikkien muiden poissulkemiseksi. Huolimattomuus voi olla myös hajamielisyyden ominaisuus, jos hajamielinen henkilö on helposti hajamielinen. Jopa ilman hyperfokusta, hajamielinen henkilö voi häiritä ympäristötekijöitä siinä määrin, että se estää huomattavasti vakavaa huomiota johonkin tiettyyn aiheeseen.
Unohtaminen on toinen tärkeä osa hajamielisyyttä. Hyperfokuksella voi olla myös merkittävä rooli tässä, koska henkilön voi olla vaikea muistaa pieniä yksityiskohtia, kuten mihin hän laittaa avaimet tai milloin hänen on oltava töissä, kun hän on täysin keskittynyt johonkin muuhun asiaan. Häiriötekijä voi myös auttaa unohtamaan, koska pienet ympäristön häiriötekijät tai vähäpätöiset ajatukset voivat viedä huomionne huolenaiheista, jotka hänen odotetaan muistavan. Joissakin tapauksissa hajamielisyys estää jotakuta muistamasta joitakin yksityiskohtia. Muissa tapauksissa se estää henkilöä muistamasta jotain oikealla hetkellä, kuten muistaa poistaa avaimet virtalukosta ennen auton lukitsemista.
Hajamielisyys on yleinen piirre kirjallisuudessa ja muissa medioissa. Esimerkiksi “hajamielinen professori” on yleinen hahmomalli. Yleensä tämäntyyppinen hahmo on loistava ja erittäin asiantunteva, mutta on huomaamaton siinä määrin, että se häiritsee hänen toimivuuttaan päivittäisessä elämässä. Hyperfocus on hajamielisen professorin yhteinen piirre, jonka hajamielisyydelle on usein ominaista pakkomielle keskittyminen valittuun opintoalueeseen lukuun ottamatta useimpia muita elämän huolenaiheita. Tämä ominaisuus esitetään usein houkuttelevana, mutta turhauttavana muille hahmoille.