Henkilökohtaisella markkinoinnilla tarkoitetaan tuotteen tai palvelun kohdistamista yksittäiselle asiakkaalle. Se voidaan saavuttaa vain keräämällä tietoja tietystä asiakkaasta tai pienestä asiakasryhmästä ja luomalla sitten kyseistä henkilöä kiinnostavia tuotteita ja/tai mainoksia. Se eroaa massamarkkinoinnista, joka luo tuotteen, joka on suunniteltu miellyttämään mahdollisimman laajaa yleisöä, ja markkinaraosta, jossa tuote luodaan siten, että se houkuttelee väestön ryhmää tai osaa.
Kun tuote luodaan, sillä on kohdemarkkinat. Kohdemarkkinoilla tarkoitetaan kaikkia ihmisiä, jotka saattavat olla potentiaalisia asiakkaita, jotka ovat kiinnostuneita kyseisen tuotteen ostamisesta. Jotkut yritykset pyrkivät luomaan suurimmat mahdolliset kohdemarkkinat, kun taas toiset perustavat pienempiä markkinasegmenttejä, joihin he haluavat kohdistaa tuotteensa.
Henkilökohtainen markkinointi on kohdemarkkinoinnin äärimmäisin muoto. Sen sijaan, että luodaan tuote, joka on suunniteltu houkuttelemaan monia ihmisiä tai koko väestöä, kohdemarkkina on yksi tietty asiakas. Jotkut henkilökohtaisen markkinoinnin muodot näyttävät hieman laajemmalle yleisölle kuin vain yksi henkilö, mutta markkinasegmentti on edelleen hyvin pieni.
Voidakseen menestyä henkilökohtaisessa markkinoinnissa yrityksen on kyettävä keräämään tietoja markkinoitavasta henkilöstä. Sellaisenaan tämä markkinointimuoto on erityisen suosittu Internetissä, koska Internet on vuorovaikutteisempi alusta yrityksen ja asiakkaan väliselle viestinnälle. Esimerkiksi verkkosivu voi luoda evästeitä seuratakseen, minkä tyyppisiä tuotteita asiakas tavallisesti ostaa vieraillessaan. Sitten se luo mainoksia nimenomaan kyseiselle henkilölle hänen ostohistoriansa perusteella. Yksi esimerkki tästä on Amazon.comin suositukset asiakkaille, jotka ovat kirjautuneet tililleen; Amazon seuraa asiakkaiden ostohistoriaa ja täyttää sitten kyseisen asiakkaan kotisivun vastaavilla tuotteilla.
Markkinointi yksittäiselle asiakkaalle voi olla tuottoisa tapa kasvattaa myyntiä, kunhan tietojen kerääminen ja personointi on helppoa. Esimerkiksi Amazonille ei ole vaikeaa luoda jokaiselle asiakkaalle eri kotisivua, koska tietokoneohjelmointiohjelmisto on automatisoinut tehtävän. Toisaalta ruokakauppaketjun olisi paljon vaikeampaa ja kustannuksiltaan kohtuutonta lähettää henkilökohtainen esite jokaiselle ostajalle, joka tarjoaa jokaiselle asiakkaalle tarjouksia ja alennuksia asiakkaan ostohistorian perusteella.