Henkinen vajaatoiminta, joka tunnetaan myös nimellä henkinen tai kognitiivinen vajaatoiminta, on kognitiivinen toiminta, joka on normaalin alapuolella ja joka vaikuttaa jokapäiväiseen elämään. American Association for Intellectual & Development Disability (AAIDD): n kansainvälisesti hyväksytty määritelmä on, että älyllinen heikkeneminen osoitetaan, kun henkilön älyllisellä toiminnalla ja sopeutumiskyvyllä on dramaattisia rajoituksia, kuten hänen sosiaaliset ja käytännön taitonsa osoittavat. Vaurion on myös oltava peräisin ennen 18 vuoden ikää. Kognitiivinen heikkeneminen tarkoittaa tyypillisesti sitä, että henkilö tarvitsee muutoksia opetusmenetelmiin ja joissakin tapauksissa apua elämään. Se ei välttämättä tarkoita, etteikö henkilö voisi olla positiivinen yhteiskunnan avustaja.
Kun henkilö on kehitysvammainen, hänen kykynsä suorittaa henkisiä tehtäviä ja ratkaista ongelmia on keskimääräistä heikompi. Tämä tarkoittaa yleensä ainakin sitä, että henkilö tarvitsee lisäaikaa tekemänsä työn loppuun saattamiseen. Pahimmassa tapauksessa se tarkoittaa, että henkilö tulee täysin riippuvaiseksi muista yksilöistä ja tarvitsee valvontaa koko päivän ajan. Siten on olemassa laaja valikoima henkisiä vammoja.
Henkinen vajaatoiminta on jaettu neljään perusluokkaan, jotka kuvaavat arvonalentumisen tasoa. Näitä ovat lievä, kohtalainen, vaikea ja syvällinen. Lievä luokitus tarkoittaa, että yksilön älyllinen osamäärä (IQ) on välillä 51 ja 70. Kohtalainen mielenterveyden vajaatoiminta tarkoittaa älykkyyttä 36–50. tai vähemmän, henkilö on vakavasti heikentynyt.
Kehitysvammaisilla ihmisillä on oireita, kuten epäjärjestys oppimisessa ja abstraktien rakenteiden ymmärtämisessä. Oppimiskyky on välttämätön sopeutumiseen ja muuttumiseen, joten toinen oire on sopeutumiskyvyn ongelmat. Esimerkkejä mukautuvista taitoalueista ovat sosiaalinen vuorovaikutus, työ sekä terveys ja turvallisuus.
Aivovammaa ei aina pidetä vammana, mutta se voi olla. Tässä tapauksessa se saattaa kuulua syrjinnän vastaisten lakien piiriin maassa, jossa henkilö asuu. Esimerkiksi Yhdysvalloissa kehitysvammaisuus kuuluu ADA -lain (Americans With Disability Act) piiriin. Tämä laki pitää henkistä vajaatoimintaa vammaisena, jos a) vamma rajoittaa yhtä tai useampaa suurta elämäntoimintaa, kuten itsestä huolehtimista tai työskentelyä, b) henkinen vajaatoiminta yhdessä toisen vamman kanssa rajoittaa yhtä tai useampaa suurta elämäntoimintaa, c) henkilöllä on d) henkistä vajaatoimintaa ei ole, mutta toiset kohtelevat yksilöä sellaisena kuin se on.
Lääkärit ja tiedemiehet uskovat, että jotkut henkisen vajaatoiminnan tapaukset ovat puhtaasti geneettistä alkuperää. Muut tapaukset liittyvät hallittaviin tekijöihin, kuten äidin huumeiden käyttöön – mukaan lukien jotkut reseptilääkkeet -, jotka aiheuttavat ongelmia sikiön aivojen kehityksessä. Aivovammat voivat myös aiheuttaa mielenterveysongelmia, mutta koska aivovamma ja siitä seuraavat kognitiiviset ongelmat eivät aina johdu ennen 18 vuoden ikää, kaikkia näitä tapauksia ei voida teknisesti luokitella älylliseksi vajaatoiminnaksi AAIDD: n määritelmän mukaan. .