Henkinen valaistuminen on käsite, joka liittyy enimmäkseen buddhalaisuuteen ja hindulaisuuteen. Valaistuminen merkitsee täydellistä täydellisyyttä, johon liittyy ominaisuuksia, kuten irtautumista ja tietoisuutta. Tämä hengellinen usko väittää, että elämä on täynnä kärsimystä, jonka tuottaa halu ja muut tunteet, jotka kiinnittävät sielun maallisiin asioihin; kärsimys on väistämätön seuraus kiintymyksestä näihin välttämättä ohimeneviin asioihin. Sielu tulee siten valaistuneeksi, kun se pysyy maailmassa, mutta ei kuitenkaan enää liity siihen. Valaistumista pidetään olennon henkisen matkan päättyneenä, olipa se sitten yhden elämän tai monen elämän välinen.
Buddhalaisuudessa valaistumista kutsutaan nirvanaksi. Nirvanan uskotaan olevan rauhan ja yhtenäisyyden tila maailmankaikkeuden kanssa. Buddhalaisuuden eri muodot opettavat erilaisia tekniikoita nirvanan saavuttamiseksi. Esimerkiksi ortodoksiset buddhalaiset yrittävät seurata suoraan Buddhan opetuksia: erityisesti neljää jaloa totuutta ja jaloa kahdeksankertaista polkua. Toiset, kuten zen -buddhalaiset, voivat käyttää haastavia henkisiä harjoituksia, kuten koaneja. Useimmat buddhalaisuuden muodot käyttävät myös säännöllistä meditaatiota keskeisenä osana polkua henkiseen valaistumiseen.
Hindulaisuus käyttää myös nirvana -käsitettä, koska se pitää mieltymystä vapaudesta halusta ja muista maallisista intohimoista. Hengellinen valaistuminen on myös osa hindulaisen reinkarnaation syklin päätelmää. Tässä uskossa sielut tulevat moniin eri elimiin olemassaolonsa aikana. Jokaisessa elämässään he elävät hengellisesti. Tämän hengellisen kehityksen perimmäinen tavoite on moksha, vapautuminen maallisen kärsimyksen järjestelmästä, joka sisältää ajatuksen hengellisestä valaistumisesta.
Valaistumista pidetään yleensä mystisenä käsitteenä. Toisin sanoen se sisältää lupauksen hengellisestä selkeydestä, joka on sanoin kuvaamaton ja teolla saavutettavissa. Esimerkiksi lukemalla ei voi valaistua, vaikka jokaisen viisaan sanat voidaan lausua. Valaistuminen on mahdollisesti universaali kokemus, mutta jokainen olento tulee siihen ainutlaatuisen polun kautta. Opettajat voivat tarjota apua ja provokaatiota matkan varrella, mutta he eivät voi pakottaa oppilaitaan valaistumaan; ihminen valaistuu yksin.
Käsite hengellisestä valaistumisesta buddhalaisuudessa ja hindulaisuudessa liittyy, mutta eroaa niistä ajatuksista, kuten kristinuskoon liittyvästä pelastuksesta ja transsendenssista. Vaikka useimmat kristinuskon versiot korostavat rakkautta Jeesukseen Kristukseen hengellisen täydellisyyden edellytyksenä, valaistuminen merkitsee yleensä vapautumista opettajista ja opista – yksi kuuluisa zen koan ehdottaa: ”Jos tapaat Buddhan tiellä, tapa hänet!” Valaistumiseen ei myöskään liity maasta erillisen taivaan olemassaoloa. Se korostaa enemmän sielun suhteen muuttumista esineiden maailmaan. Valaistunut olento jatkaa ruumiillista olemassaoloa saatuaan tietoisuuden todellisuuden harhaluonteesta. Ei ole erillistä tilaa, johon noustaan.