Termi “henkinen omaisuus” on oikeudellinen termi, joka liittyy yleensä tekijänoikeuksiin, tavaramerkkeihin tai patentteihin. Jokainen edustaa aineetonta oikeutta jonkinlaiseen yksinomaiseen idean, prosessin, koostumuksen tai kuvaavan sanan tai ilmauksen käyttöön. Teollis- ja tekijänoikeudet, joita lyhennettynä kutsutaan vain IP -nimiksi, ovat erittäin tärkeitä sekä yksilöille että yrityksille – kaikille, joilla on suojattava idea tai tuote. Immateriaalioikeuksien hallinta on keino, jolla yritykset ja yksityishenkilöt säilyttävät patentit, tavaramerkit ja tekijänoikeudet. Hallinta voi olla yhtä yksinkertaista kuin pitää kaikki teollis- ja tekijänoikeudet ajan tasalla ja uusia tai monimutkainen kuin tutkia markkinoita uusien immateriaalioikeuksien sijoittamismahdollisuuksien osalta ja seurata rikkomuksia.
Immateriaalioikeuksien hallinta edellyttää teollis- ja tekijänoikeuksien olemassaoloa. Hallintaprosessi koskee henkisen omaisuuden ylläpitämistä, ei sen hankkimista. Tärkein ylläpitostrategia ja teollis- ja tekijänoikeuksien hallinnan peruselementti on varmistaa, että kaikki immateriaalioikeudet käytetään täysimääräisesti ja että oikeudet ovat ajan tasalla.
Suurin osa immateriaalioikeuksista myönnetään määräaikaisina. Toisin sanoen ne eivät ole tyypillisesti elinikäisiä oikeuksia, ja ne on usein uusittava säännöllisesti. Patenteilla on tyypillisesti lyhin alkuperäinen käyttöikä, jota seuraa tavaramerkit ja sitten tekijänoikeudet. Immateriaalioikeuksien hallintaan kuuluu yleensä uusimispäivien kalenteri ja tarkistuslista määräajoin sen selvittämiseksi, käytetäänkö ja omistetaanko kaikki omistetut oikeudet.
Patentin, tavaramerkin tai tekijänoikeuden suojelemiseksi sen on paitsi pidettävä se ajan tasalla, myös seurattava markkinoita väärinkäytösten varalta ja ryhdyttävä välittömästi syytteeseen rikkomuksista. Monilla lainkäyttöalueilla oikeuksien käyttämättä jättäminen tai täytäntöönpanon laiminlyönti voi johtaa peruuttamiseen tai ainakin oikeuden asteittaiseen heikentymiseen. Immateriaalioikeuksien omistajan on ryhdyttävä tarvittaviin toimiin, jotta oikeudet säilyttävät yksinoikeutensa markkinoilla. Sen varmistaminen, että kaikki oikeudet on suojattu ja ettei niitä väärin käytetä, on eräänlainen immateriaalioikeuksien hallinta.
Immateriaalioikeuksien hallintaan kuuluu myös IP -salkun suhteellisen arvon analysointi ja arviointi. Omistettu immateriaalioikeus on maksimoitava, jotta omistaja saa täyden hyödyn. Tämä voi tarkoittaa mainonnan tai kampanjoiden lisäämistä, palvelun paremman brändäyksen luomista tai olemassa olevan tavaramerkkisuojan tai tekijänoikeussuojan käyttöä uudella tavalla. Immateriaalioikeuksien hallinta on prosessi, jonka avulla teollis- ja tekijänoikeuksien omistaja etsii uusia tapoja hyödyntää ja suojata olemassa olevia immateriaalioikeuksia.
Mitä enemmän oikeuksia tietyssä salkussa on, sitä monimutkaisempi on immateriaalioikeuksien hallinta. Yrityksillä, erityisesti niillä, jotka harjoittavat liiketoimintaa monilla markkinoilla, on usein monimutkaisia teollis- ja tekijänoikeuksien hallintasuunnitelmia. Yritysten immateriaalioikeuksien hallinnasta vastaa tyypillisesti IP -asianajajien tai asiantuntijoiden ryhmä. Suurimmissa yrityksissä on usein IP -valvonta- ja johtoryhmiä. Toiset ulkoistavat immateriaalioikeuksien hallinnan ja immateriaalioikeuksien suojaamisen ulkopuolisille ammattilaisille.