Horisontaalinen integraatio on liike-elämän käytäntö, jossa samanlaista tuotetta valmistavat tai samanlaista palvelua tarjoavat yritykset sulautuvat yhteen. Yleensä yritys ryhtyy horisontaaliseen integraatioon kasvattaakseen osuuttaan tietynlaisen tuotteen tai palvelun markkinoista. Tällainen horisontaalinen kasvu on tärkeä osa liike-elämän ja mikrotaloustieteen tutkimusta, ja se on myös tärkeä strateginen johtamistaito. Jos yritys tulee hallitsemaan tietyn tuotteen tai palvelun kaikkea tuotantoa, sillä sanotaan olevan horisontaalinen monopoli.
Integraatio katsotaan horisontaaliseksi vain, jos kaikki fuusiot ja yrityskaupat tehdään samalla tuotantotasolla. Toiseen autoyhtiöön sulautuva autoyhtiö harjoittaa horisontaalista integraatiota, mutta jalostamon tai elintarvikeketjun ostava autoyhtiö ei. Horisontaalisen integraation tavoitteena ei ole hallita kaikkia tuotannon osa-alueita raaka-aineista lopputuotteeseen. Sen sijaan on kyettävä valmistamaan suuri määrä samaa tuotetta tai vastaavia tuotteita ja hallita suurta markkinaosuutta.
Vertikaalisella integraatiolla sen sijaan on tavoite valvoa tuotteen tai palvelun tuotannon kaikkia näkökohtia. Vertikaalista laajentumista harjoittava autoyritys yrittäisi todellakin hankkia jalostamoita, kaivoksia, tehtaita ja kaikkea muuta, joka on tarpeen valmiin tuotteen valmistamiseksi. Vertikaalisen laajentumisen kautta muodostunut monopoli tunnetaan vertikaalisena monopolina. Horisontaalinen laajentaminen ja integrointi on paljon yleisempää kuin vertikaalinen laajentaminen ja integrointi.
Horisontaalinen integraatio tuo monia etuja niille yrityksille, jotka pystyvät laajentumaan tehokkaasti. He pystyvät myymään enemmän tuotteitaan, mikä on yleensä minkä tahansa yrityksen tavoite. Muutamaa eri tuotetta tai palvelua tarjoavat yritykset voivat hallita resurssejaan tehokkaammin yhdistymisen jälkeen. Suuremman osuuden hallitseminen tietyistä markkinoista antaa yritykselle enemmän valtaa muiden yritysten tuote- ja resurssivirrassa. Kaikki tämä lisätty hallinta, teho ja tuottavuus lisää liiketoiminnan tehokkuutta.
Horisontaalisella integraatiolla on myös mahdollisia haittapuolia. Kun riittävän suuri markkinaosuus keskittyy pieneen määrään yrityksiä, voi syntyä kilpailunrajoituksia koskevia juridisia ongelmia. Myös suunnittelematon laajentuminen voi olla enemmän haitallista kuin hyötyä. Jos yritys laajenee ilman vakaata horisontaalista suunnitelmaa, se voi nopeasti hukkua. Oikealla suunnittelulla horisontaalinen laajentuminen voi kuitenkin johtaa yrityksen suuriin palkintoihin.