Huomiotaloustiede on teoria ihmisen huomiosta ja tietojen käsittelystä, joka pitää ihmisen huomiota rajallisena resurssina, jota on hallittava huolellisesti. Tämä huomion ja tietojenkäsittelyn teoria on erittäin tärkeä monilla aloilla, mukaan lukien mainonta, web -suunnittelu ja hallinta. Esimerkiksi web -suunnittelussa huomioekonomiaa noudattava suunnittelija voi yrittää suunnitella sivuston mahdollisimman vähän häiritsemällä sen varmistamiseksi, että sivuston käyttäjän huomio kohdistuu oikeisiin paikkoihin. Verkkosuunnittelija haluaa varmistaa, että käyttäjä käyttää vähäistä huomiota vain siihen, mitä hän haluaa hänen näkevän. Se on lähinnä taloudellista huomion kauppaa jonkinlaiselle tiedolle.
Huomion taloustieteen ydin käsite on, että huomio on taloudellinen resurssi, jolla voidaan käydä kauppaa. Kuluttaja vaihtaa käytettävän huomionsa kuitenkin tietoon, ei aineelliseen tuotteeseen. Mainostajan tai muun henkilön, joka yrittää näyttää tietoja jostakin, on yritettävä saada kyseiset tiedot huomion arvoisiksi. Tällöin huomion taloustieteen strategioissa on yleensä varmistettava, että tietyt tiedot vaativat vain pienen huomion panostuksen tai että esitetyt tiedot esitetään riittävän hyvin perusteeksi suuremmalle investoinnille. Suuri huomioinvestointi voi johtaa konkreettisempiin taloudellisiin investointeihin tulevaisuudessa.
“Tietojen saastuminen” on tärkeä termi huomion taloustieteessä, joka viittaa siihen, että ihmisille altistuu päivittäin valtavia määriä merkityksetöntä tietoa. Esimerkiksi sähköpostin roskapostit ovat eräänlainen tiedonsaastuminen. Monet huomiontaloustieteen teorian kannattajat uskovat sen olevan erityisen huono, koska sen tuottaminen ei maksa mitään, sitä ei pyydetä ja se varastaa arvokasta huomiota tärkeämmästä tiedosta. Monet kokevat myös, että roskapostit ja muu tiedonsaastuminen kiinnittävät katsojan huomion, joka on arvokas taloudellinen resurssi, ja joka tarjoaa vähän tai ei lainkaan vastineeksi ja on siten haitallista huomion taloudelle.
Mainostajat ja muut, jotka pitävät huomion taloustieteen teoriaa mielessä tehdessään työtä, arvostavat yleensä osuvuutta. Tietty tieto, kuten mainos tai verkkosivu, tuottaa todennäköisemmin arvoa käyttäjälle ja herättää huomiota, jos se tarjoaa jotain käyttäjän etujen kannalta merkityksellistä. Jotkut mainostajat yrittävät tehdä mainoksistaan osuvia mahdollisimman suurelle ihmisryhmälle. Toiset taas tavoittelevat suurta osuvuutta pienemmälle ryhmälle.