Ideologinen kritiikki on kritiikin muoto, joka yleensä kohdistuu tietyn teoksen tai puheen ideografioihin ymmärtääkseen paremmin työn lopullisen sisällön. Ideografit ovat “esineitä” teoksessa, usein joko tiettyjä sanoja tai kuvia, joilla on suurempi symbolinen merkitys, joka ymmärretään ja havaitaan kulttuuritasolla. Amerikan englanninkieliset sanat, kuten “oikeudenmukaisuus” tai “vapaus”, ovat ideografioita, joilla on heille enemmän merkitystä kuin pelkkä sanakirjan määritelmä. Ideologinen kritiikki kohdistuu usein poliittiseen keskusteluun tai kirjallisiin teoksiin keinona tunnistaa teoksen suurempi merkitys ja määrittää sitten tämän toissijaisen merkityksen pätevyys.
Tämän tyyppisen kritiikin taustalla on se, että kielessä ja visuaalisessa symbolismissa on tiettyjä esineitä, joita kutsutaan ideografioiksi. Näillä ideografioilla on suurempi merkitys tietyssä kulttuurisessa kontekstissa kuin niillä voi olla puhtaasti denotatiivisella tasolla. Esimerkiksi sanaa “vapaus” käytetään usein amerikkalaisessa poliittisessa keskustelussa, ja sitä on käytetty koko Amerikan historiassa. Kuitenkin tämän sanan merkitys on muuttunut vuosikymmenten aikana, ja sillä on ollut tiettyjä kulttuurisia yhteyksiä ja merkityksiä, jotka ylittävät sanan määritelmänä olevan “vapauden” perusidean.
Ideologista kritiikkiä käytetään tunnistamaan tämäntyyppiset ideografiat ja pohtimaan, miten tätä kulttuurista merkitystä käytetään tietyssä viestinnässä. Kun amerikkalainen poliitikko käyttää esimerkiksi sanaa “vapaus” puheen aikana, joku voi käyttää ideologista kritiikkiä ensin tunnistaakseen, että tämä on ideografia, ja sitten miettimään, miksi sitä käytettiin. “Vapauden” tapauksessa sen käyttö on usein tarkoitettu tapaksi koota amerikkalaiset yhteisen asian tai ihanteen taakse, koska “vapaus” nähdään usein korkeimpana poliittisena “hyvänä”, mitä voidaan tehdä. Ideografina muutamat sanat ovat voimakkaampia amerikkalaisessa poliittisessa vuoropuhelussa ja välittävät suuremman merkityksen, mutta kuten muutkin ideografiat, sen merkitys on muuttunut ajan myötä ja niitä on tarkasteltava laajemmassa yhteydessä kritiikin vuoksi.
Esimerkiksi vuonna 1776 “vapaus” saattoi tarkoittaa “vapautta tyranniasta” Ison -Britannian monarkian muodossa ja sen valtaa Amerikan siirtomaissa. Nykyaikaisilla “vapauden” käytöillä ei kuitenkaan ole mitään tekemistä brittiläisen vallan kanssa, joten ideologinen kritiikki pohtii sitä, kuinka ideografia “vapaus” on muuttunut ajan myötä. Sitä käytetään nyt tyypillisesti edistämään ajatusta “Amerikan vapauden” levittämisestä muihin maihin. Ideologisen kritiikin avulla joku voi tunnistaa, että ”vapaus” on toiminut ideografina satoja vuosia, vaikka sen merkitys on muuttunut ja se voi merkitä jotain aivan muuta Ranskan, Saksan tai Irakin kansalaiselle.