Kun ihmisiä syytetään rikoksesta, syytteen on usein tehnyt joku muu tai jokin muu virasto. Useimmissa tapauksissa ihmiset eivät halua syyttää itseään rikoksesta tai sanoa asioita, jotka saisivat muut ajattelemaan olevansa rikosoikeudellisesti vastuullisia, nimeltään itsesyrjintä. Kun henkilö syyllistyy itseensä, hän syyttää itseään. Tätä termiä käytetään usein viidennen tarkistuksen tekemisen yhteydessä tai kieltäytymisestä puhumasta välttääkseen itsesyytöksiä.
Yhdysvaltain viides tarkistus on oikeus, jossa useimmissa tapauksissa ihmiset voivat kieltäytyä todistamasta, jos todistus johtaa syytökseen. Lain mukaan ihmisten on todistettava itseään vastaan; he voivat pidättäytyä puhumasta jälleen suurimman osan ajasta, jos heidän sanomisensa voi johtaa heitä vastaan rikossyytteisiin. Tästä on erityisen hyötyä, kun ihmisiä pyydetään todistamaan toista vastaan, mikä saattaa paljastaa heidän laittoman toimintansa. sen sijaan he vastaavat kieltäytyvänsä puhumasta sillä perusteella, että se voi syyttää heitä, tai he voivat yksinkertaisesti ilmoittaa ottavansa viidennen.
On olemassa useita tapoja saada todistus henkilöltä, joka on huolissaan syyllisyydestä. Syyttäjälakimies voi luoda todisteita tekevälle neuvottelukierrokselle. Tässä sopimuksessa tehdyn rikoksen tunnustaminen ei johtaisi syytteeseenpanoon tai alennuksiin.
Ensin tätä kutsutaan koskemattomuuden myöntämiseksi. Vakava koskemattomuustarjous voisi lievittää todistajan huolen siitä, että hänen todistuksensa on syytös itsestään. Hän voi sitten tunnustaa rikoksensa avoimessa tuomioistuimessa ilman huolia syytteistä. On huomattava, että todistajan asianajajan on hyväksyttävä tämä koskemattomuustarjous; voidaan tehdä paljon heikompia tarjouksia, jotka silti saisivat todistajan syyteharkintaan ja voivat johtaa rikosoikeudellisiin syytteisiin.
Joku oikeudenkäynnissä oleva voi myös syyllistyä itseensä, joko tunnustamalla syyllisyytensä suoraan ja jättämällä syyllisyydentunnustuksen tai kuulustellen oikeudessa. Monissa tapauksissa syytetyllä ei ole todistusta, ja asianajajat voivat neuvoa häntä olemaan todistamatta. Tämä on yleinen kysymys elokuvissa, televisio-ohjelmissa ja oikeudellisia kirjoja koskevissa kirjoissa: jos vastaaja todistaa, syyllistyykö hän vahingossa tai tarkoituksellisesti?
Toinen tapaus, jossa ihmiset voivat harjoittaa syyttelemistä, on heidän ollessa pidätettynä tai lain virkamiesten säilössä. Ihmisille annetaan oikeus olla hiljaa ja heille kerrotaan, että mitä he sanovat ”voidaan ja tulee” käyttää heitä vastaan oikeudessa. Huolimatta asianajajien ihmeellisistä neuvoista vaatia täysimääräisesti tätä hiljaisuuden oikeutta, monet ihmiset puhuvat ja saattavat päätyä syyllistymään rikokseen lausunnoillaan. Ei ole täysin selvää, mitä syyllisyys- ja syyttömyystodistuksia on poliisin kuulustelujen aikana, mutta ihmisten tulisi olla täysin tietoisia siitä, että melkein kaikki, mitä he sanovat, voidaan muuttaa syytökseksi itsestään.