Jatkuva tilintarkastus on ajatus siitä, että yritys tai yritys voisi saada “reaaliaikaisia” taloudellisia tietoja samanaikaisesti tai nopeasti peräkkäin suoritettavilla talouskatselmuksilla. Tällainen rahoitusjärjestelmä on useimmille yrityksille yleensä enemmän teoreettinen kuin käytännöllinen. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että useimmissa tapauksissa jatkuvan tarkastuksen kustannukset ovat suuremmat kuin hyödyt.
Tarkastukset tarjoavat yritykselle tärkeitä taloudellisia tietoja. Tarkastukset auttavat ehkäisemään virheitä, petoksia ja monenlaisia muita vastuuvelvollisuuksia. Ne auttavat myös tarjoamaan pelisuunnitelman yrityksen tai yrityksen tulevaisuudelle.
Yritys voisi perustaa jatkuvan tarkastusprosessin käyttämällä erilaisia nykypäivän markkinoilla olevia automaattisia työkaluja. Jatkuvaa auditointia ei pidä sekoittaa jatkuvaan seurantaan, samanlaiseen järjestelmään, jossa yritykset voivat tarkastella taloudellisia prosessejaan reaaliajassa. Monet yritykset tekevät enemmän työtä jatkuvan seurannan parissa, ja edulliset menetelmät voivat antaa jonkin verran edistystä tällaisessa sisäisessä havainnoinnissa.
Helppo tapa ajatella jatkuvaa tarkastusta tai seurantaa on pörssi. Taloudelliset tiedot yrityksen osakkeista tulevat sijoittajille reaaliajassa, päivittyvät muutaman sekunnin välein. Tällaista sisäiseen liiketoimintarakenteeseen sovellettua ajatusta voitaisiin kutsua jatkuvana auditointina.
Monet jatkuvan auditoinnin tai jatkuvan seurannan asetukset voivat teoriassa tarjota paljon arvoa yritykselle. Sisäisten talousprosessien reaaliaikaisten tulosten näkeminen voi auttaa yritysjohtajia tekemään parempia päätöksiä ja tunnistamaan enemmän voittoja pitkällä aikavälillä. Jos jatkuvan valvontaprojektin pääkustannukset liittyvät alkuasennukseen ja -suunnitteluun, järjestelmä voi tulla kustannustehokkaaksi ajan myötä.
Uuden tekniikan ansiosta jatkuvasta auditoinnista ja jatkuvasta seurannasta on tulossa paljon helpompaa ja edullisempaa yrityksille. On todennäköistä, että tämä suuntaus jatkuu ja että tulevat yritykset voivat pystyä tuottamaan reaaliaikaisen raportoinnin monista rahoitusjärjestelmistään. Konsultit ja muut tunnistavat paljon lupausta jatkuvan auditoinnin ajatuksesta ja vastaavista tavoitteista. Suuri osa tästä on vielä käännetty käytännön soveltamiseen, mutta siihen liittyvät ideat tunnustetaan yleisesti ottaen järkeviksi.
Useimmat nykyajan yritykset käyttävät tarkastuksia neljännesvuosittain tai vuosittain. Perinteiset tarkastukset osoittavat, mitä on tapahtunut vuosineljänneksen tai vuoden aikana. Yritykset, jotka haluavat parantaa taloudellista raportointiaan, voivat tarkastella erilaisia tapoja ottaa käyttöön uusia järjestelmiä ja tehostaa tilintarkastusvalmiuksiaan. Tulevaisuudessa tähän voi sisältyä ”jatkuvan auditoinnin työkaluja”, jotka näyttävät välittömät tulokset ja liiketoimintaprosessien nykyiset arvot.