Kaivostoiminta on termi, jota voidaan käyttää viittaamalla vierailijoiden, matkailijoiden tai yksittäisten etsijöiden kaivosten etsimiseen vapaa -ajan, koulutuksen, jännityksen ja toivon mukaan löytääkseen jotain. Toinen kaivostutkimuksen sovellus on muodollisempi ja ammattimaisempi etsintä, jonka suorittavat hyvin varustetut kaivosyhtiöt yhdessä hyvin koulutettujen työntekijöiden ja sopimushenkilöstön kanssa. Tarkasteltavasta kaivostoiminnan tyypistä riippuen koko kaivosprosessiin liittyvät tyyppimenettelyt ovat ainutlaatuisia tilanteeseen ja käytettävissä oleviin resursseihin.
Yksittäisen kaivostoiminnan etsinnän osalta jotkut pitävät sitä eräänlaisena ajanvietteenä tai virkistystoimintana, joka sisältää sekä ennalta suunniteltuja että järjestettyjä kierroksia vanhoihin kaivoksiin ja yksittäisten ponnistelujen, jotka vastaavat etsijät ovat aloittaneet. Järjestettyjen ponnistelujen osalta oppaat vievät osallistujat kaivoksille ja selittävät heille kaivostoiminnan eri prosessit. Toisaalta jotkut ihmiset saattavat päättää lähteä kaivoksille yksin toivoen löytävänsä mineraaleja tai jalokiviä, kuten timantteja. Joskus he käyttävät jonkinlaista amatööri -etsintälaitteistoa auttaakseen heitä kaivostoiminnassa.
Kaivosyritysten suorittaman kaivostutkimuksen tapauksessa tällaisten kaivosmatkojen valmistelut ovat yleensä yksityiskohtaisempia ja yksityiskohtaisempia kuin yksilöt. Nämä yritykset arvioivat yleensä perusteellisesti tutkimussuunnitelmia tekemällä toteutettavuustutkimuksia, joihin sisältyy lukuisten tieteellisten ja maantieteellisten lähteiden kautta kerättyjen tietojen soveltaminen kaivostutkimuksen onnistumisen arvioimiseksi. Tällainen hanke sisältää tekniikan käytön, kuten satelliittikuvista kerättyjen tietojen analysoinnin tai ilmakuljetuspaikoista otettujen valokuvien analysoinnin, mikä antaa geologien kaltaisille ammattilaisille todisteita, joiden perusteella he voivat määrittää kaivospotentiaalia tukevien olosuhteiden olemassaolon. Joskus yrityksillä, jotka osallistuvat öljyn etsintään ja raakaöljyn louhintaan tai muiden esineiden, kuten jalokivien ja mineraalien, etsintään ja louhintaan, on oma ammattilaisryhmä, kuten tutkijat ja insinöörit, jotka suorittavat kaivosetsintäprosessin. Toiset voivat käyttää kaivosyhtiöiden palveluja, jotka suorittavat etsinnän yrityksen puolesta, mukaan lukien riskinarviointi ja toteutettavuustutkimukset.