Kanoottipurjehdus on prosessi, jossa kanootti yhdistetään purjeeseen veden yli liikkumista varten. Kanootti on kapea venetyyppi, joka on yleensä tarkoitettu jokiin tai järviin, vaikka sitä voidaan käyttää valtamerissä. Purje voidaan kiinnittää kanoottiin rakennettuun mastoon ja veneen käyttäjä voi osallistua kanoottipurjehdukseen melonnan välttämiseksi tai nopeamman siirtymisen vesimuodostuman yli. Kanoottipurjehdus tehdään usein erityisellä kanoottityypillä, joka tunnetaan nimellä tukijalka, joka sisältää ojennetut käsivarret ja niiden päihin kiinnitetyn kellukkeen lisäämään vakautta purjehduksen aikana.
Masto voidaan suunnitella erityisesti kanootille tai jälkimarkkinamastoa voidaan käyttää perinteisessä länsimaisessa kanootissa kanoottipurjehduksen mahdollistamiseksi. Tukijalka ei ole aina välttämätön kanoottipurjehdukselle, ja monet kanoottimiehet käyttävät kantokanojaan vain purjehdustarkoituksiin. Monet ihmiset osallistuvat kanoottipurjehdukseen vapaa -ajallaan, kun taas toiset kilpailevat kanootillaan purjehdusta varten. Jotkut veneet on jopa suunniteltu erityisesti kilpailutarkoituksiin, ja ne on tehty kevyiksi ja ketteriksi suuremmilla nopeuksilla. Purjeen avulla voidaan myös yksinkertaisesti ajaa venettä eteenpäin ilman, että melojien tarvitsee meloa.
Tukijaloilla varustetut kanootit ovat vakaampia avoimessa vedessä, ja niitä käytetään kanootteihin, jotka purjehtivat suuremmilla nopeuksilla. Tukijalka tarjoaa vakautta kanootin vastakkaisella puolella purjeen puhallussuunnasta; kanootti voi kallistua myyntiin kohdistuvan tuulen vaikutuksen seurauksena, joten tukijalka torjuu tämän kaltevuuden. Jotkut tukijaloilla varustetut kanootit on suunniteltu erityisesti kanoottipurjehdusta varten, toisin kuin muut kanootityypit, jotka on yksinkertaisesti jälkiasennettu purjehdusta varten. Nämä erityisesti suunnitellut kanootit voivat vaihdella tyyliltään ja toiminnaltaan, vaikka useimmilla on samanlaiset vakauden ja käyttövoiman ominaisuudet.
Monissa purjehdukseen tarkoitetuissa kanooteissa on myös peräsimet, jotka eivät ole yleisiä ei-purjehdustarkoituksiin tarkoitetuissa kanooteissa. Tämä peräsin auttaa ohjaamaan kanoottia, kun kanoottien kuljettajat eivät käytä melaa keulassa ja veneen perässä tai edessä tai takana. Kun purjeita ei käytetä, kanootti liikkuu eteenpäin käsikäyttöisillä melailla, joko veneen yksi tai molemmat matkustajat. Purjehdettaessa kanootti ei siirrä melat, joten jotkut muut ohjausvälineet ovat tarpeen. Venettä voidaan jossain määrin ohjata purjeen asemoimalla, mutta peräsin voi helpottaa ohjausta.