Termiä “kansalaiskasvatus” voidaan käyttää kuvaamaan kahta erilaista koulutusta. Joissakin maissa opiskelijat ottavat kansalaisuuskursseja osana yleistä koulutusta. Kansalaisuusluokkien tavoitteena on auttaa oppilaita ymmärtämään hyvän kansalaisuuden merkitys siinä toivossa, että he voivat jonain päivänä osallistua aktiivisesti yhteisöihinsä. Kansalaiskasvatus voi koskea myös koulutusprosessia, jota vaaditaan maahanmuuttajilta, jotka haluavat tulla vastaanottavan maansa uusiksi kansalaisiksi.
Julkisissa kouluissa tarjottava kansalaiskoulutus on yleensä osa yläkoulun tai lukion koulutusohjelmia. Näitä luokkia kutsutaan joskus myös kansalaisuudeksi, ja niissä yhdistyvät yleensä hallituksen ja sosiologian näkökohdat. Opiskelijoita kannustetaan tutkimaan tapoja tulla paremmiksi kansalaisiksi ja ymmärtämään heidän oikeutensa kansalaisina.
Useimmiten termi kansalaiskasvatus viittaa maahanmuuttajakasvatukseen. Useimmissa maissa on tiukka maahanmuuttopolitiikka, ja yksi pysyvien kansalaisten edellytyksistä liittyy tyypillisesti kansalaiskasvatukseen. Heidän on tyypillisesti otettava ja läpäistävä kansalaisuuskursseja, jotka kattavat monenlaisia isäntämaahan liittyviä aiheita.
Kansalaisuuteen pyrkivien maahanmuuttajien on tavallisesti otettava oppitunteja, jotka keskittyvät uuden maan historiaan. Useimmiten tämäntyyppinen historiatunti on erittäin kattava. Uusien opiskelijoiden odotetaan yleensä opiskelevan ja oppivan tärkeitä historiallisia henkilöitä ja tapahtumia, jotka ovat auttaneet maan muotoilussa.
Maahanmuuttajien kansalaiskasvatukseen liittyy yleensä kansallisten lakien tunteminen. Näiden luokkien suorittamisen jälkeen maahanmuuttajahakijoilla tulee olla perustiedot joistakin maan tärkeimmistä laeista ja siitä, miten näitä lakeja sovelletaan yksittäisiin kansalaisiin. Tiettyjen lakien oppimisen lisäksi heille opetetaan myös lain soveltamista, kuten oikeusjärjestelmiä ja rangaistuksia.
Suurimman osan ajasta kansalaiskasvatus sisältää perusoikeuksien ja hallituksen tutkimuksen. Maasta riippuen maahanmuuttajien voidaan odottaa oppivan äänestysprosessista ja siitä, miten hallituksen virkamiehet valitaan tai nimitetään. Heidän pitäisi luopua näistä tutkimuksista ymmärtämällä selkeästi kansalaisoikeutensa maassa ja siitä, miten hallitus toimii näiden kansalaisoikeuksien suojaamiseksi.
Useimmissa maissa on vuosittain rajoitettu hyväksyttävien kansalaisuushakemusten määrä. Usein kansalaisuuden saaminen on pitkä ja kallis prosessi. Joissakin maissa hakemusmaksut ovat niin kohtuuttomia, että vain ne, joilla on riittävästi varallisuutta, voivat osallistua prosessiin.