Käsitteellinen hallinta on prosessi vaikeiden tilanteiden selvittämiseksi, jotta voidaan laatia hyvin suunniteltu suunnitelma ennen projektin aloittamista. Tämä on yksi neljästä johtamisessa käytetystä taitokokonaisuudesta sekä tekninen, poliittinen ja ihmissuhde. Toisin kuin muut taidot, käsitteellistä hallintaa on erittäin vaikea oppia toiselta henkilöltä; sitä pidetään yleensä enemmän henkilökohtaisena piirteenä kuin opittua taitoa. Tämän taitokokonaisuuden tavoitteena on suunnitelmien luominen, joiden avulla tiimit voivat työskennellä tehokkaasti ennen projektin aloittamista.
Suurin osa käsitteellisestä hallinnasta on tilanteen tarkastelu ja keino löytää tapa jakaa se hallittaviin osiin. Kun projekti on alkuvaiheessaan, se on helppo hukkua tuleviin valintoihin ja työhön. Käsitteellisen johtajan tehtävä on katsoa tämä kasa tehtäviä ja tietoja ja esittää ne selkeästi ja organisoidusti.
Kuten monet johtamis- ja liiketoimintakonseptit, tärkein osa käsitteellistä hallintaa on tieto. Mitä enemmän tietoa johtajalla on, sitä helpompi on tehdä oikeita päätöksiä. Toisin kuin muut hallintomuodot, käsitteellinen johtaja ottaa aina huomioon tiedot, joita on mahdotonta tietää. Koska suurin osa tästä taidosta tapahtuu tulevaisuudessa, johtajan on otettava huomioon odottamaton. Olemassa olevan tiedon avulla on mahdollista ennustaa, mitä odottamattomia asioita voi olla, ja suunnitella sen mukaan.
Tämä on vain yksi neljästä yleisestä johtamistaidosta. Muut kolme käsittelevät muita johtamisen näkökohtia, ja ne kaikki muodostavat kokonaisvaltaisen kuvan. Tekniset taidot ovat tietoon perustuvia kykyjä, jotka liittyvät suoritettuun hallintomuotoon; pohjimmiltaan, jos johtaja valvoo toimitusosastoa, hän tietää merenkulusta. Poliittiset taidot ovat persoonallisuuteen perustuvia taitoja, joita sovelletaan työpaikan ulkopuolella turvaamaan resurssit johtajan käyttöön. Kolmas osaamisryhmä, ihmissuhde, sisältää taitoja, jotka liittyvät työntekijöiden käsittelyyn työpaikalla.
Toisin kuin muut yleiset johtamistaidot, käsitteellistä hallintaa on vaikea opettaa. Monien johtajien mielessä käsitteellinen ajattelu on jotain, mitä heillä on tai ei ole, ja koulutus saa heidät vain toistaiseksi. Kun käsitteellisiä taitoja parannetaan, yleisin tapa on yksinkertaisesti tehdä se. Tilanteet suunnitellaan ja johtajan on käsiteltävä ne riittävän johtopäätöksen kautta. Ajan ja harjoituksen avulla on mahdollista parantaa.