Käsitteellinen kartoitus on prosessi, jolla joku luo visuaalisen apuvälineen erilaisten ideoiden ja konseptien järjestämiseksi suhteiden ja yhteyksien osoittamiseksi. Tämä tehdään tyypillisesti siten, että joku aivoriihi hankkeesta tai ongelmasta tunnistaakseen siihen liittyvät erilliset elementit ja käsitteet. Ne on kirjoitettu yksittäisinä osina karttaan, joka luodaan verkkokartan eikä tiekartan tavoin. Jokainen näistä elementeistä järjestetään ja ryhmitellään tarkoituksenmukaisen kartoituksen aikana ja yhdistetään sitten erilaisilla ideoilla ja ilmaisuilla.
Käsitteellisessä kartoituksessa voidaan käyttää erilaisia lähestymistapoja ja menetelmiä, vaikka lopputulos on tyypillisesti sama. Tämä prosessi luo visuaalisen apuvälineen, joka voi auttaa aivoriihiä tai selittämään monia erilaisia käsitteitä muille ihmisille yksinkertaisella tavalla. Yksi käsitekartan suurista vahvuuksista on se, että jopa monimutkaiset ideat voidaan ilmaista tavalla, jonka muut voivat ymmärtää. Ne voivat myös tehdä eri ideoiden välisiä yhteyksiä ilmeisemmiksi.
Ensimmäinen askel käsitteellisessä kartoituksessa on tyypillisesti ensimmäinen aivoriihi, jossa henkilö tunnistaa eri elementit, jotka muodostavat kartan. Jos joku haluaa luoda kartan, joka osoittaa esimerkiksi ihmisen kehityksen tietyssä iässä, hän voi aloittaa tunnistamalla tämän prosessin eri näkökohdat. Tämä voi sisältää ikäryhmän, aiheet, jotka henkilö usein oppii tässä vaiheessa, ja ulkopuoliset vaikutukset, jotka voivat vaikuttaa tällaiseen kehitykseen.
Käsitteellinen kartoitus jatkuu sen jälkeen, kun henkilö käyttää tätä alkuperäistä luetteloa ja kirjoittaa ne uudelleen erillisinä elementteinä mahdolliselle kartalle. Tämä tehdään usein siten, että kartan keskipiste on tärkein käsite, vaikka jotkut ihmiset asettavat tärkeimmän osan yläreunaan ja työskentelevät sieltä alaspäin. Organisaatio on tärkeä käsitteellisessä kartoituksessa, vaikka eri ihmiset käyttävät parhaiten toimivaa menetelmää. Samanlaisia tai toisiinsa liittyviä käsitteitä tulisi kirjoittaa lähellä toisiaan, ja prosessin jatkuessa tiettyjä ideoita on ehkä siirrettävä.
Kun eri elementit ja käsitteet ovat yhdessä, käsitteellistä kartoitusta jatketaan asianmukaisten elementtien välisillä yhteyksillä. Tämä tehdään usein viivojen kautta, jotka yhdistävät yhden käsitteen toiseen, vaikka nuolia voidaan käyttää karttoihin, joissa logiikka kulkee vain yhteen suuntaan . Sanat ja lauseet kirjoitetaan usein näillä yhdyslinjoilla käsitteellisessä kartoituksessa osoittamaan yhteyden merkitys tai tyyppi. Tämän avulla kartta voi osoittaa tärkeyden, toisiinsa liittyvien ideoiden läheisyyden ja sen, miten nämä ideat liittyvät toisiinsa muodostaen käsitteellisen verkoston.