Palvelun pilaantuvuuteen viitataan joskus termillä, joka viittaa käsitykseen siitä, että toisin kuin tavaroita, joita voidaan valmistaa suuria määriä ja varastoida tarvittavaan aikaan, palveluja luodaan ja kulutetaan silloin, kun niitä tarvitaan. Jos mahdollisuus käyttää näitä palveluita menetetään, niitä ei voi palauttaa tai tallentaa myöhempää käyttöä varten. Sen sijaan uusia palveluita luodaan ja hyödynnetään silloin, kun niitä on mahdollista käyttää.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää liiketoiminnan pilaantuvuuden käsite on ajatella lippuja, joita tarvitaan urheilutapahtumaan, kuten vähäliigaiseen baseball -otteluun. Liput ovat yleisön saatavilla, jolloin he voivat maksaa hinnan ja turvata palvelun tai oikeuden osallistua tapahtumaan. Kaikki liput, joita ei myydä tiettyyn sarjan peliin, häviävät pelin päätyttyä; niitä ei voi ottaa takaisin ja käyttää seuraavassa pelissä. Sen sijaan uusia lippuja on saatavana uusiin peleihin. Kaikki myöhempiin peleihin luodut liput, joita ei myydä, tuhoutuvat samalla tavalla, kun peli on pelattu.
Sama yleinen käsite tai pilaantuvuus pätee silloin, kun asiakas ei voi varata sovittua tapaamista ammattilaisen kanssa. Jos esimerkiksi potilaan on peruutettava ja siirrettävä lääkäriaika uudelleen, mahdollisuus käyttää lääkärin palveluja alun perin määrättyyn aikaan lakkaa olemasta tai katoaa. Samoin tapaamisen peruuttaminen asianajajan kanssa tarkoittaa, että palvelut, jotka olisi tuolloin suoritettu, myös tuhoutuvat. Molemmissa tapauksissa ammattilaiset tarjoavat uuden palvelukierroksen, kun siirretyt tapaamiset tapahtuvat, jos niitä ei myöskään peruuteta.
On tapauksia, joissa pilaantumisella voi olla jonkin verran vaikutusta kustannuksiin, jotka lopulta maksetaan jonkinlaisista palveluista. Jos esimerkiksi puhelinneuvottelija tarjoaa rajoitetun ajan erikoistarjouksia neuvottelupuhelujen hinnoista, asiakas, joka päättää olla järjestämättä neuvottelupuhelua tuona aikana, menettää mahdollisuuden järjestää kokous halvemmalla. Vaikka on edelleen mahdollista nauttia palveluista myöhemmin, näistä palveluista laskutetaan normaalihinnoittelulla eikä tilapäisesti alennetuilla hinnoilla, mikä tarkoittaa, että asiakas maksaa viime kädessä enemmän konferenssista kuin jos hän olisi käyttänyt palveluja aikana rajoitettu aika erikoista.