Käytettävyystekniikka on kenttä, joka keskittyy ihmisten ja tietokoneiden rajapintojen vuorovaikutukseen. Yksinkertaisimmin sanottuna käytettävyysinsinööri pyrkii tekemään ihmisen toimijat tyytyväisiksi käyttöliittymän käyttökokemuksesta. Tämä tehdään yksinkertaistamalla yleisiä tehtäviä, tekemällä käyttöliittymästä helposti luettava ja ymmärrettävä sekä automatisoimalla teknisiä tai monimutkaisia tehtäviä. Yleensä ihmiset, joilla on perustutkinto humanistisesta tieteestä ja toissijainen tekniikan alalta, suorittavat suurimman osan käytettävyystekniikasta, mutta joillakin oppilaitoksilla on tutkinto varsinaisesta aiheesta.
Vaikka jotkut käytettävyystekniikat keskittyvät mekaanisiin rajapintoihin, kuten autoon tai raskaaseen koneeseen, suurin osa tutkimuksesta koskee sähköisiä rajapintoja. Nämä rajapinnat voivat olla vakiotietokoneen käyttöjärjestelmä tai kassakoneen, automaatin tai käyttötarkoitukseen sopivan ohjelmiston erikoisjärjestelmä.
Käytettävyyden suunnittelun tärkein tekijä on mukavuus. On paljon tärkeämpää, että käyttäjä tuntee käyttöliittymän kuin kaikki mahdolliset vaihtoehdot. Jos esimerkiksi käyttöliittymässä on liikaa vaihtoehtoja pääsivulla, käyttäjä voi tuntea valintansa hukkaan. Jos käytettävyysinsinööri sijoittaa vain tärkeimmät vaihtoehdot pääsivulle ja loput helposti saatavilla oleville alasivuille, käyttäjä on vähemmän hukkua ja mukavampi. Vaikka saattaa olla tehokkaampaa pitää asiat yhdessä paikassa, se on vähemmän ystävällistä.
Tämä yleisin käytettävyysinsinöörien käyttämä menetelmä on käytännön tutkimus. Näissä tapauksissa insinööri antaa henkilölle pääsyn käyttöliittymään, usein vain vähän tai ei lainkaan ohjeita sen käytöstä. Aiheelle annetaan joukko tehtäviä, jotka on suoritettava käyttöliittymän avulla. Tehtävien suorittamisen tai epäonnistumisen jälkeen insinööri kysyy aiheelta kysymyksiä käyttöliittymästä ja selvittää, mitkä alueet toimivat ja mitkä eivät. Useimmissa käytännön tutkimuksissa on useita osallistujia, jotta yksi aihe ei vääristä tietoja.
Alunperin ihmiset, joilla oli ihmisasteen tutkinto, kuten psykologia tai antropologia, tekivät suurimman osan käytettävyyden suunnittelusta. Nämä ihmiset olivat yleensä alaikäisiä tai toissijaisesti kiinnostuneita teknisistä aloista. Tämä yhdistelmä antoi heille käsityksen sekä ihmisten käyttäytymisestä että koneen toiminnasta, joita kentällä tarvittiin. Vaikka tämä yhdistelmä on edelleen hyvin yleinen, monet uudet käytettävyysinsinöörit ovat käyneet ohjattuja ohjelmia, jotka keskittyvät erityisesti käytettävyyteen. Lisäksi monet tekniset koulutuskurssit kattavat käytettävyyden paljon aiempaa laajemmin ja antavat käyttöliittymän suunnittelijoille tarvittavat työkalut oman testauksensa ohjaamiseen.