Narratiivinen kirjoittaminen keskittyy tarinan kertomiseen. Tämä voi tarkoittaa kuvitteellisen tarinan kertomista-joka on keksitty-tai se voi tarkoittaa kertoa tosielämän tarina siten, että kirjoittaja seuraa juonirakennetta. Se voi olla myös esseen muodossa, jossa kirjoittaja käyttää henkilökohtaista tarinaa todistaakseen asian tai ilmaistakseen väitteen. Lomakkeet vaihtelevat suuresti, koska se on suurelta osin luova yritys; romaanit, novellit, runot, blogiviestit ja esseet voivat kaikki olla kertomuksen muodossa, ja vaikka kirjoituksen muoto voi muuttua, tarinan kertomisen tehtävä pysyy samana.
Suuri osa kerronnan kirjoittamisesta voidaan tehdä henkilökohtaisella tasolla – toisin sanoen kirjoitettuja tarinoita ei välttämättä tarvitse jakaa muiden kanssa. Tällaisen kirjoituksen arvo ilmenee jonkinlaisena katarsisina: kirjoittajat voivat halutessaan kirjoittaa huolestuttavasta tilanteesta auttaakseen itseään selviytymään siitä tai ymmärtämään sen paremmin. Tämä kirjoitusmuoto julkisena työkaluna auttaa kirjoittajaa muodostamaan yhteyden yleisöön todistamaan asian, esittämään väitteen tai käsittelemään tärkeää asiaa. Kerronta voi luoda näyttämön tietylle ongelmalle, eikä tarinan tarvitse välttämättä kertoa kirjoittajasta itsestään. Hän voi esimerkiksi kirjoittaa kertomuksen ystävän tai tuttavan kokemuksista sodan runtelemassa maassa ilman, että hän on kokenut tämän kokemuksen.
Kertomukset voivat myös olla kuvitteellisia tapahtumia, jotka seuraavat juonirakennetta, joka sisältää johdannon tai esittelyn, nousevan toiminnan, huipentuman, laskevan toiminnan ja ratkaisun tai hylkäämisen. Tämä rakenne tunnetaan toisinaan juonipyramidina tai tarinakaarena, ja se varmistaa, että kaikki tarinan olennaiset osat kerrotaan. Karakterisointi tai hahmon kehittäminen uskottavaksi ja melkein todelliseksi henkilöksi on tärkeä tarinalle, samoin kuin ympäristön, sävyn ja asiaan liittyvien teemojen kehittäminen.
Yleisimpiä kerrontakirjoituksen muotoja ovat novellit ja romaanit. Nämä kaksi tyylilajia noudattavat yleensä tarinakaaria, ja romaaneissa voidaan kehittää useita hahmoja ja asetuksia. Lyhyt tarina sisältää yleensä vähemmän hahmoja ja asetuksia, koska tällaiset tarinat on suunniteltu helposti sulaviksi kirjoituksiksi, jotka voidaan lukea suhteellisen nopeasti. Romaanit ovat huomattavasti pidempiä ja tarjoavat kirjoittajalle runsaasti mahdollisuuksia käsitellä monimutkaisia teemoja, hahmoja ja vuorovaikutusta. Runot voivat olla myös kerronnallisia, vaikka kirjoittajalla on yleensä jopa vähemmän tilaa kertoa kuin tarina. Pidemmät kertovat runot voivat kuitenkin kestää useita sivuja, ja jotkut ovat jopa romaanipituisia.