Keskustelunhallinta on kyky ohjata kirjallinen tai puhuttu keskustelu tiettyyn suuntaan. Se viittaa siihen, kuinka paljon kieltä esiintyy sekä kuinka olennainen ja yhtenäinen kieli on. Vaikka keskustelunhallinta herättää kysymyksiä sananvapaudesta, se on yleinen työkalu, jota käytetään jokapäiväisessä keskustelussa, liike -elämässä ja tutkijoissa.
Keskustelun hallinta perustuu työkaluna siihen, että kieli ja keskustelu liittyvät erottamattomasti toisiinsa. Kieli antaa suunnan kaikille esiintyville keskusteluille, ja kielen tulkinta riippuu suurelta osin kulttuurista. Ymmärtämällä kulttuurin ja hallitsemalla kieltä henkilö voi hallita diskurssin etenemistä.
Keskustelu voidaan kirjoittaa, kuten kirjeillä tai sähköpostilla, ja se voidaan myös puhua, kuten keskustelun avulla. Kummassakin tapauksessa keskustelunhallinta on hyödyllistä tietoliikennehäiriöiden estämisessä tai korjaamisessa. Esimerkiksi henkilö voi pyytää toista henkilöä selventämään, mitä hän tarkoitti, jotta sekaannus ei tee keskustelusta tehotonta tai aiheuta ristiriitoja.
Viime kädessä kyky hallita keskustelua antaa henkilölle mahdollisuuden käyttää jonkin verran valtaa muiden vastauksiin. Tämä puolestaan voi hallita ihmisten käyttäytymistä. Ihmisten, jotka haluavat hallita yhtä tai useampaa ihmistä, on usein opittava hallitsemaan sanottua tai kirjoitettua tietyssä ympäristössä. Hyvin lievässä muodossa keskustelunhallinta voi tarkoittaa kysymyksen muotoilemista saadakseen tietyn vastauksen. Vakavimmissa tapauksissa se voi tarkoittaa osittaista tai täydellistä sensuuria.
Keskustelunhallinnan kyky luoda valtahierarkioita ja estää kirjoitettua tai puhuttua sanaa ottamasta tiettyä suuntaa herättää jonkin verran huolta sananvapaudesta. Erityisesti sananvapaus kyseenalaistetaan. Joissakin maissa lait tarjoavat vain vähän tai ei lainkaan suojaa räikeää keskustelunhallintaa ja sensuuria vastaan. Muissa maissa sananvapautta takaavia lakeja on olemassa, mutta niitä ei ehkä panna täytäntöön kaikissa tapauksissa kulttuuristen tai ympäristötekijöiden vuoksi. Esimerkki on työntekijä, joka ei kerro kuinka järkyttynyt hän on pomostaan, koska hän pelkää kostoa tai aikataulua tai työmäärää, joka on vaikeampaa.
Keskustelunhallinta voi tapahtua jokapäiväisessä keskustelussa yksityiskeskustelussa sekä yrityksissä ja oppilaitoksissa. Yritykset voivat esimerkiksi käyttää sanoja, joilla on tiettyjä merkityksiä lomautuksen aikana, jotta yrityksen tilanne näyttäisi vähemmän epätoivoiselta ja ylläpitäisi moraalia. Luokkahuoneessa keskustelunhallinta on välttämätöntä, jotta oppilaat voivat käydä läpi oppimisprosesseja ja saada oikeat vastaukset. Tässä mielessä keskustelunhallinta ei välttämättä ole huono, koska sen tarkoitus on rakentaa muita tai estää ahdistusta ja kaaosta.