Kirjallisuusromantismi on osa suurempaa romanttista liikettä, joka vaikutti taiteeseen, musiikkiin ja länsimaiseen kulttuuriin 1700 -luvun lopulla ja 1800 -luvun alussa. Liike on sittemmin nähty vastareaktiona teollista vallankumousta vastaan, ja se suosii paluuta yksinkertaisempiin elämäntapoihin. Se ilmeni nykytaiteessa, filosofiassa ja jopa politiikassa. Kirjallista romantiikkaa kuvaavat parhaiten Englannin ja Euroopan romanttiset runoilijat. Näitä runoilijoita olivat Keats, Byron ja Shelley, kaikki Englannista sekä muita Euroopan mantereelta ja Amerikasta.
Nykyaikaiset kirjailijat ja historioitsijat uskovat, että romantiikan aikakausi oli vastaus valaistumiseen, aikakauteen, jolloin tiede ja teollisuus saavuttivat ensimmäisen kerran näkyvyyden uskonnon ja perinteiden suhteen. Romanttisen aikakauden aikana monet taiteilijat ja älymystöt ilmaisivat haluavansa vastustaa teollisen vallankumouksen tuottamia muutoksia sen ensimmäisellä vuosisadalla. Nämä muutokset, kuten kaupunkiväestön lisääntyminen ja luonnon ympäristön laajamittainen hyödyntäminen, tapahtuivat nopeasti ja merkitsivät uuden ajan alkua. Monet ihmiset eivät pitäneet tätä myönteisenä, ja romanttinen liike ehdotti paluuta luontoon, mystiikkaan ja idealismiin.
Kirjallinen romantiikka on ehkä romanttisen ajan parhaiten muistettu puoli. Euroopassa ja erityisesti Englannissa syntyi 1800 -luvun alussa sarja runoilijoita, joiden maine ja vaikutus ovat säilyneet tähän päivään asti. Näitä olivat Percy Shelley, John Keats ja George Gordon Byron, joka tunnetaan paremmin nimellä Lord Byron. Muita olivat William Blake, William Wordsworth ja kuuluisa skotlantilainen runoilija Robert Burns. Romanttinen runous suosii kuvia koskemattomasta luonnosta, metafyysisiä ja individualistisia tunteita sekä intohimoista tunne -elämää, jota nykyään kutsutaan romanttiseksi.
Kirjallisen romantiikan vaikutus oli kauaskantoinen. Useita Euroopan mantereelta tulevia kirjailijoita pidetään osana romanttista liikettä, kuten saksalainen Johann Wolfgang von Goethe ja ranskalainen Victor Hugo. Amerikassa romantiikat vaikuttivat voimakkaasti runoilijoihin Edgar Allan Poe ja Walt Whitman. Nämä kirjoittajat ovat kirjallisuushistorian suurimpia henkilöitä. Burns, joka kirjoitti monia runojaan perinteisellä skotlantilaisella murteella, on Skotlannissa niin arvostettu, että hänen syntymäpäiväänsä vietetään kansallisena juhlapäivänä.
Monet kirjallisen romantiikan avainhenkilöt, kuten Byron, Keats ja Burns, kuolivat nuorena. Heidän teoksensa säilyivät kuitenkin vaikuttamassa myöhempiin sukupolviin niin moninaisilla aloilla kuin filosofia, musiikki ja jopa politiikka. Näitä teoksia ovat Goethen näytelmä Faust, Burnsin “Auld Lang Syne” ja Samuel Taylor Coleridgen eeppinen runo “Muinaisen merimiehen rime”. Romanttisten mieluummin kauneus ja luonto kuin teollisuus ja tiede aloittivat filosofisen konfliktin, josta keskustellaan edelleen. Romanttisen liikkeen perintö on myös runoilijoiden suosittu mielikuvituksellinen, intohimoinen taiteilija, joka ei juurikaan ole kiinnostunut todellisesta maailmasta.