Kommunikaatiokyvyllä tarkoitetaan tyypillisesti sitä, kuinka hyvin joku pystyy kommunikoimaan muiden kanssa, vaikka tätä voidaan kehittää ja tarkentaa useilla tavoilla. Yleensä tämän melko yksinkertaisen idean katsotaan usein sisältävän kolme perusvaihetta, jotka ovat viestinnän suunnittelu, kommunikoinnin ymmärtäminen ja kommunikointi. Tämä prosessi sisältää kaksi pääkomponenttia: viestin, jota käytetään idean toimittamiseen, ja sen sanoman tosiasiallisesti välittämä merkitys. Kommunikointitaito on tärkeä kaikille, jotka haluavat pystyä kommunikoimaan selkeästi, erityisesti julkiset puhujat ja toisen kielen oppijat.
Kommunikaatiokyvyn taustalla on ajatus siitä, että ihmisten viestintätapoja voidaan analysoida ja tarkastella tehokkuuden suhteen. Joku katsotaan usein päteväksi ainakin pintatasolla, jos hän voi puhua jonkun toisen kanssa sopivalla tavalla ja joka välittää merkityksen tarkasti. Tämän todellisen prosessin katsotaan kuitenkin usein koostuvan kolmesta viestinnän perusvaiheesta. Suunnittelu on tärkeä osa kommunikaatiokykyä, koska se osoittaa, että joku kykenee ajattelemaan viestintää etukäteen ja valmistautumaan siihen.
Kommunikointitaito jatkuu tyypillisesti viestinnän ymmärtämisellä. Tämä liittyy läheisesti suunnitteluun, koska jonkun on ymmärrettävä, miten viestintä tapahtuu, jotta se voidaan suunnitella oikein. Tästä tiedosta ja suunnittelusta tulee viimeinen vaihe, joka on todellinen viestintäprosessi. Tämä johtuu taidosta tai kyvystä kommunikoida tehokkaasti, mikä voi usein vaikuttaa suuresti henkilön välittämään viestiin suunnittelusta tai tiedosta riippumatta.
Viestinnän aikana tapaa, jolla henkilö kommunikoi, tarkastellaan usein kahdessa osassa, jotka liittyvät hänen kommunikaatiokykyynsä. Toimitettu viesti on varsinaista sisältöä, jonka henkilö puhuu, kirjoittaa tai muuten ilmaisee jollakin tavalla. Tässä viestissä on kuitenkin tarkoitus, jonka henkilö onnistuu välittämään. Joku voi tuntea, että hänen viestinsä ilmaisee yhden ajatuksen, mutta sen todellinen merkitys ei välttämättä vastaa viestin tarkoitusta.
Kommunikointitaito on tärkeää lähes kaikille, jotka haluavat kommunikoida muiden ihmisten kanssa missä tahansa suhteessa. Väitteet ja erimielisyydet voidaan usein välttää, jos ihmiset pystyvät tehokkaasti ilmaisemaan viestin merkityksen. Poliitikot ja muut julkiset puhujat etsivät usein korkeaa kommunikaatiotaitoa voidakseen tehokkaasti välittää merkityksen ja ilmaista ajatuksia muille. Ihmiset, jotka opiskelevat toista kieltä, pyrkivät myös keskittymään tämän tyyppiseen osaamiseen varmistaakseen, että he ymmärtävät subtekstin ja eri kielen viestinnän näkökohdat, jotka voivat olla hienovaraisia ja monimutkaisia.