Tilanteellinen ironia, kosminen ironia esiintyy, kun tilanne, toiminta tai tapahtuma, jonka uskotaan johtavan myönteiseen tulokseen, johtaa negatiiviseen lopputulokseen olosuhteiden eikä tietyn henkilön tekojen kautta. Näistä tapahtumista syytetään tuntematonta voimaa, jota yleensä kutsutaan Jumalaksi, kohtaloksi tai maailmankaikkeudeksi, joka näyttää olevan vastuussa negatiivisista seurauksista. Tätä kutsutaan myös kohtalon ironiaksi, ja sitä käytetään yleisesti satunnaisessa puheessa sekä kirjallisuudessa ja se näkyy historiassa.
Ironiaa syntyy, kun joku tilanteeseen suoraan osallinen uskoo jonkin olevan totta, vaikka itse asiassa päinvastainen tai lähes päinvastainen on totta. Useimmissa ironian muodoissa suoraan mukana oleva pelaaja ei ole tietoinen väärinkäsityksestään, mutta yleisö ja muut pelaajat ovat tietoisia. Kosminen ironia pitää maailmankaikkeutta kokonaisuutena, joka on vastuussa olosuhteiden vääntymisestä, joten pelaajan mielestä se ei ole totta.
Vaikka kosmista ironiaa voidaan usein kutsua myös sattumana tai huonona tuurina, kaikki sattumat eivät ole kosmista ironiaa. Se koskee vain niitä yhteensattumia, joissa toimenpiteen suorittavan henkilön oletetaan teon tai tapahtuman saavuttavan positiivisen tuloksen, kun todellinen tulos johtaa haitalliseen seuraukseen kyseiselle henkilölle. Toisin kuin muut ironian muodot, joissa joku muu on vastuussa olosuhteiden vääntymisestä tai hyvän tuloksen väärinkäsityksestä, kosmisessa ironiassa se on tuntematon voima, kuten kohtalo tai maailmankaikkeus, joka näyttää toimivan henkilöä vastaan.
Kirjallisuudessa kirjailija yleensä käyttää tarkoituksellisesti kosmista ironiaa. Rikollinen voi rukoilla tätä juonittelutekniikkaa esimerkiksi, jos hän laatii näennäisesti ovelan suunnitelman voittaakseen päähenkilön vain löytääkseen juuri sen suunnitelman, jonka roisto on käynnistänyt ja mikä johtaa hänen kaatumiseensa. William Shakespearen näytelmä Othello ja JK Rowlingin Harry Potter -sarja kuvaavat tätä käyttöä.
Kosminen ironia näkyy myös päivittäisissä tai historiallisissa tilanteissa. Joskus ironia näkyy heti, mutta usein se näkyy jälkikäteen. Esimerkiksi 1935 -luvun alussa australialaisilla sokeriruo’onviljelijöillä Queenslandin lähellä alkoi olla vakava ongelma käyttöön otetun ruoko -kovakuoriaisen kanssa, joka tuhosi heidän sadonsa. Vuonna XNUMX saavutettiin ratkaisu: otettiin käyttöön sokeriruo’on rupikonna, joka on vaaraton viljelykasveille, mutta saalistaa ruoko -kuoriaista. Maanviljelijöiden ratkaisu ei kuitenkaan vain hallinnut tuholaisongelmaansa, vaan se johti myös yhden Australian invasiivisimman ja ympäristöä tuhoavan lajin käyttöön.