Köyhyys on matkustusmuoto, joka syntyi vuonna 2000 termillä kuvaamaan retkiä joillakin maailman köyhimmistä ja taloudellisesti köyhimmistä alueista. Ihmiset voivat lähteä köyhälle kiertueelle, joka kestää noin päivän, tai jotkut jopa maksavat pysyäkseen erittäin köyhillä lähiöillä saadakseen ensikäden kokemuksia maailman alhaisimmista elintasoista. Kriitikot kutsuvat näitä kiertueita köyhyydeksi kutsuakseen niitä halventaviksi. Toiset ehdottavat, että äärimmäisen köyhyyden alueiden retket lisäävät sosiaalista tietoisuutta, ja lisäksi jotkut kiertueet lahjoittavat voittoja hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka tukevat kiertävien alueiden ihmisiä.
Köyhyyskierroksia järjestetään ympäri maailmaa eikä vain kolmannen maailman maissa. Voit esimerkiksi kiertää New Yorkin kaupunginosia Bronxissa ja East Harlemissa, Belfastissa, Irlannissa tai Rotterdamissa, Alankomaissa. Tällaiset matkat vievät ihmiset köyhtyneiden taskujen sydämeen suurissa ja joissakin tapauksissa vauraissa kaupungeissa. Nämä kiertueet voivat herättää mielen pitkäaikaisen köyhyyden tuhoihin, maahanmuuttajien ahdinkoon tai sodan vaikutuksiin.
Eksoottisempia köyhyyskierroksia saattaa käydä Intiassa, Brasiliassa, osassa Afrikkaa ja muissa paikoissa. Tällaiset lomat, jos niitä voidaan kutsua sellaisiksi, sisältävät yleensä vierailuja vauraammille alueille ja perinteisiä lomamahdollisuuksia alueella, jolla matkustaja aikoo vierailla. Tietyt matkanjärjestäjät luovat hyvät suhteet slummialueiden paikallisiin asukkaisiin, jotta kävijät voivat paitsi katsella köyhiä alueita myös keskustella paikallisten kanssa. Kiertueilla työskentelevät ammattilaiset, kuten lääkärit, saattavat antaa erityistä tietoa asukkaista.
Yksi tällainen yritys, Reality Tours and Travel, tarjoaa slummimatkoja Intian Dharaviin, jota he kutsuvat maailman suurimmaksi slummiksi. Reality Tours ja Travel mainitsevat verkkosivuillaan, että 80% voitoista menee paikallisille hyväntekeväisyysjärjestöille. Yhtiö on tullut yhä suositummaksi etenkin sen jälkeen, kun Smithsonian -lehden 2007 artikkeli käsitteli heidän kiertueitaan ja köyhyyden suuntausta pitkään.
Vierailut köyhille alueille eivät ole aivan uusia. Hyväntekeväisyyden edistämiseksi ihmisiä kutsuttiin usein vierailemaan slummeissa omilla kaupunkialueillaan. Tämä oli yhteinen piirre, jota Charles Dickens pilkkasi 1852 romaanissaan Bleak House. Useilla energisillä naisilla on ”syitä”, joissa he yrittävät uudistaa tai moralisoida Lontoon yhteiskunnan köyhimpiä jäseniä. Dickens otti vastaan nämä hyväntekeväisyysvierailut, koska he joskus halvensivat köyhiä ja unohtivat myötätunnon ja empatian. Tällaisilla matkoilla oli jotain tirkistelijää.
Sama argumentti esitetään modernia köyhyyttä vastaan. Onko se vain tirkistelijäretki nähdä ihmisiä elämän alimmilla alueilla? Onko jännitystä nähdä nälkäisiä lapsia tai elinolosuhteita, jotka ovat erityisesti pahimpia mitä voitte kuvitella? On vaikea tietää, ovatko nämä syytökset päteviä vai palveleeko köyhyys altruistisempaa tarkoitusta. Riippumatta kiistasta, tämä matkailukauppa kasvaa nopeasti, ja monet virastot alkavat tarjota retkiä köyhille alueille. Kysymyksiä on edelleen siitä, herättävätkö tällaiset matkat maailmanmuutoksen vai etäisivätkö ne, joilla on varaa matkustaa, niistä, joilla ei ole varaa ihmisarvoisiin elinoloihin tai riittävästi ruokaa.