Kulttuurimatkailussa ihmiset kokevat paikallisen kulttuurin piirteitä vieraillessaan eri paikoissa. Tavallisilla lomilla matkustajat voivat vierailla historiallisissa kohteissa ja maistella paikallisia ruokia, mutta he voivat myös syödä kansainvälisissä ravintoloissa ja seurata oman maansa tapahtumia katsomalla televisiota tai lukemalla ulkomaisia sanomalehtiä. Kulttuurimatkailua harjoittavat ihmiset yrittävät uppoutua paikallisiin tapoihin ja toimintaan sekä pyrkivät tietoisesti irtautumaan kotikansaan liittyvistä asioista.
Jotkut matkatoimistot järjestävät kulttuurimatkailuja; näillä matkoilla on tavallisesti pieniä yksilöryhmiä, jotta osallistujat voivat viettää aikaa pääasiassa vierailemansa kohteen paikallisten asukkaiden kanssa. Monissa tapauksissa matkustajat yöpyvät paikallisten perheiden luona tai pienissä täysihoitoloissa tai majataloissa, joissa ulkomaiset vierailijat eivät yleensä käy. Jotkut kulttuurimatkat sisältävät aterioita, jotka on varattu ravintoloista ja kahviloista, joissa tarjoillaan perinteistä paikallista ruokaa ulkomaisten ruokien sijaan. Muissa tapauksissa matkustajat yöpyvät vuokrataloissa tai asunnoissa, joissa on uunit ja muut ruoanlaittomahdollisuudet, jotta matkustajat voivat ostaa ruokaa paikallisista liikkeistä ja valmistaa itse ruokia.
Monet lomayritykset työllistävät monia kieliä sujuvasti puhuvia oppaita, mutta kulttuurimatkatoimistot käyttävät usein paikallisia oppaita, jotka puhuvat vain omaa äidinkieltään. Näin ollen matkustajien vastuulla on oppia paikallinen murre, ja monet näille matkoille lähtevät ihmiset nauttivat kielitaitonsa harjoittelusta vuorovaikutuksessa paikallisten kanssa. Kulttuurilomat järjestetään usein kohteisiin, jotka eivät tyypillisesti houkuttele suuria määriä ulkomaisia vierailijoita, joten osallistujilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin omaksua paikallista kulttuuria.
Ennen kulttuurimatkoille lähtöä matkustajat saavat yleensä tietoa paikallisista uskomuksista, käytännöistä ja perinteistä. Ulkomaalaisia turisteja palvelevassa ravintolassa syövillä ihmisillä ei välttämättä ole tarvetta tuntea paikallisia tapoja, mutta ravintoloissa, joissa turistit käyvät harvoin, vierailevien ihmisten on ehkä tiedettävä paikallisista tavoista, jotta he eivät hämmentäisi tai järkyttäisi isäntiään toimimalla tavalla, joka ei ehkä vaikuta paikallisilta hyväksytyltä. Monet kulttuurimatkailumatkat sisältävät vierailuja uskonnollisissa paikoissa, jolloin matkustajien on osoitettava asianmukaista kunnioitusta vieraillessaan pyhillä paikoilla tai vuorovaikutuksessa uskonnollisten johtajien kanssa.
Akateemikot käyttävät kulttuurimatkoja hankkiakseen tietoa muiden kansojen tavoista ja perinteistä. Ei-akateemikoille kulttuurilomat tarjoavat matkailijoille mahdollisuuden paeta normaaleja päivittäisiä rutiinejaan. Vaikka monet akateemiset ja ei-akateemiset osallistuvat muodollisille matkoille, kokeneet kulttuurimatkailijat vierailevat usein syrjäisissä paikoissa yksin ja ilman edistyneitä suunnitelmia.