Kuluttajien edunvalvonta voidaan yksinkertaisesti määritellä yhteiskunnassa tuotteita ostavien ihmisten puolesta puhumiseksi. Joskus tämä edunvalvonta voi tapahtua oikeudellisten toimenpiteiden muodossa, ja toisinaan kuluttajansuojaviranomaiset voivat yksinkertaisesti tiedottaa ihmisille yrityksiin tai tuotteisiin liittyvistä ongelmista. Kuluttajavalvonta keskittyy erilaisiin yritysten väärinkäytöksiin, jotka voivat vaarantaa tai huijata kuluttajia, kuten myrkylliset tuotteet tai vialliset tuotteet. He myös usein taistelevat havaittua yritysten epäoikeudenmukaisuutta vastaan, vastustaen taktiikkaa, kuten hintojen vahvistamista tai yrittäessään poistaa monopolit käytöstä.
Aikaisempina aikakausina ajatus kuluttajansuojasta oli yleensä vähemmän yleistä. Yritykset pystyivät usein toimimaan ilman suurta valvontaa, ja monissa tapauksissa kuluttajalla ei ollut paljon muuta sananvaltaa kuin kulutusvalintojaan. Ajan myötä ihmiset alkoivat vastustaa joitain näistä käytännöistä ja saivat aikaan monia lakeja. Jotkut maat ottivat lopulta käyttöön valvojavirastoja, jotka suojelevat kuluttajia, ja hyväksyivät lakeja, jotka vaativat yrityksiä toimimaan tavalla, joka antoi enemmän vaikutusvaltaa kuluttajille ja heidän tarpeilleen.
Kuluttajaneuvontaa harjoittavat ihmiset käyttävät usein monia erilaisia taktiikoita saavuttaakseen päämääränsä. He voivat esimerkiksi luottaa oikeusjuttuihin, jotka pakottavat yritykset poistamaan vaarallisia tuotteita markkinoilta, tai he voivat pyytää muita kuluttajia järjestämään boikotin yritystä vastaan keinona hyödyntää tiettyjä myönnytyksiä tai rangaista huonosta yritysten käyttäytymisestä. He myös usein lobbaavat eri maiden lainsäädäntöelimiä sellaisten lakien hyväksymiseksi, jotka antavat kuluttajille enemmän oikeuksia.
Esimerkkejä kuluttajien edunvalvontatoimista ovat esimerkiksi autojen turvallisuuden parantaminen tai lait, jotka poistavat tuotteista vaarallisia aineita, kuten lyijyä. On myös ollut tapauksia, joissa kuluttajansuojaviranomaiset ovat taistelleet yritysten välisen kilpailun lisäämisestä tai hintavalvonnasta estääkseen kuluttajia joutumasta epäoikeudenmukaiseen talteen. Internet on antanut useammalle ihmiselle mahdollisuuden osallistua kuluttajansuojaan, ja yksinkertaiset asiat, kuten tuotearvostelut verkkosivustoilla, voidaan jopa nähdä eräänlaisena vaikuttamisena monella tapaa.
Jotkut yhtälön yrityspuolella kokevat, että kuluttajansuojaryhmillä ei aina ole ollut myönteistä vaikutusta. Esimerkiksi monet yritykset väittävät, että kuluttajansuojamiehet ovat nostaneet hintoja pakottamalla lisäämään sääntelyä. He myös osoittavat toisinaan tapauksia, joissa kuluttajansuoja taistelivat asioita vastaan perusteettomilla hyökkäyksillä ja ovat saattaneet maksaa yrityksille rahaa oikeudenkäyntikuluina ja suhdetoimintaan tarpeettomasti. Kuluttajaneuvontaan osallistuvat ovat yleensä eri mieltä kaikista näistä väitteistä, ja heillä on taipumus uskoa vahvasti, että heidän taistelemansa uudistukset olivat välttämättömiä ja auttaneet koko ihmiskuntaa.