Kuvaileva runous on muotokuvan tai maisemamaalauksen runollinen vastine. Se on realistinen eikä tunne tunteita ja metaforia. Useimpien runojen kuvaus on ornamentti, mutta kuvaavassa runoudessa siitä tulee huomion keskipiste. Tämä ei tarkoita, etteikö tällaisista runoista olisi puuttunut lyyristä laatua tai että lyyrinen ja kertova runous puuttuisi kuvaukselta.
Runous kehittyi suullisista perinteistä eri kulttuureissa ympäri maailmaa. Ajan myötä nämä runot kirjoitettiin muistiin, samoin kuin niiden joskus monimutkaiset säännöt. Kuvaileva runous ja sen osatekijät ovat olleet läsnä niin kauan kuin runous on ollut olemassa, mutta kuvausta johtava runous kasvoi merkittäväksi 16- ja 18-luvuilla. Kuvaavat englantilaiset runot ovat saaneet inspiraationsa ranskalaisista versioista, ja varhaisiin runoihin kuuluu Ben Johnsonin ”Penshurst” vuonna 1616.
Aristotelesen ”Poetiikka” oli varhain tärkeä kirja runon sisällöstä. Hän uskoi, että runojen tulisi edustaa tunteita ja historioiden tulisi edustaa tosiasioita ja kertomusta. Selvästikään runollinen runo on vastoin tätä käsitystä, mikä osoittaa, että runot poikkeavat kuvauksen ja tunteen välillä tai yrittävät tasapainottaa näiden kahden välillä. Christopher Marlowen ”Sankari ja Leander” yritti tasapainottaa nämä kaksi esittämällä voimakkaita tunteita, mutta myös pieniä kuvauksia asioista, kuten sankarin puvusta.
Yksi ensimmäisistä ja laajimmista englanninkielisen kuvailevan runouden esimerkeistä on Michael Draytonin vuosina 1598–1612 kirjoittama ”Poly-Olbion”. Runossa on 30 laulua ja noin 15,000 12 riviä runoja, ja se on perusteellinen kuvaus Englannista ja Walesista. . Jokainen kappale kattaa yhdestä kolmeen maakuntaa ja kattaa topografian, kansakulttuurin ja historian. Jokainen jae on kirjoitettu Alexandrine -mittarilla, jossa jokaisessa on XNUMX tavua. Alkuperäisen runon mukana oli William Holeen kuvitettuja karttoja.
Kuvaava runous kattaa monia yhteisiä aiheita, sekä luonnollisia että inhimillisiä. Inhimillisiä aiheita ovat jakeiden muotokuvat, vaatteiden kuvaus ja henkilön toimet. Runon ei tarvitse olla ihailtuna kirjoitettu, vaan mistä tahansa subjektiivisesta syystä. Mikä tahansa syy kuvailevan runon takana värittää lopputuotteessa annetun vaikutelman.
Luonnolliset aiheet kiertävät maisemia, arkkitehtuuria, esineitä ja elementtejä. Esimerkki jälkimmäisestä on John Thomsonin ”Vuodenajat”, joka on pitkä runo, joka kuvaa jokaista vuodenaikaa hyvin yksityiskohtaisesti. Ben Johnsonin “Penshurstiin” puolestaan kuvaa matkan maisemia, aivan kuten Draytonin “Poly-Olbion”.
Kuvaavan runouden tärkein kritiikki on, että siitä puuttuu intensiteetti. Tämä kriitikkojen mukaan jättää tunteeton ja kuollut. Tällaiset runoilijat uskovat, että kuvaus on koristeena lihaa lyyrisen ja kertovan runouden luille eikä sen pitäisi myöskään hallita.