Läpimurtoajattelu on eräänlainen jäsennelty ongelmanratkaisu, joka on puolivälissä vapaan assosiaation ja aivoriihen välillä. Suunnitellut lähestymistavat uusien ratkaisujen löytämiseen hallittujen tavoitteiden asettamisen ja luovien kokeilujen ja virheiden avulla. Yritykset yrittävät käyttää läpimurtoajattelua saadakseen kilpailuetua kilpailijoihinsa nähden tai kehittääkseen uusia tuotteita ja palveluita voittojen nostamiseksi uudelle tasolle. Perusmotivaatio on löytää dramaattisia ratkaisuja nykyisten rajoitusten voittamiseen pikkuhiljaa.
Vallankumouksellinen oivallus tunnetaan yleisesti nimellä ”eureka -hetki” tai eureka -ilmiö, joka on nimetty kreikkalaisen tiedemiehen Archimedesin mukaan vuonna 200 eaa., Joka legendan mukaan löysi menetelmän epäsäännöllisten muotojen tilavuuden mittaamiseksi istuessaan kylvyssä. Cicero, kuuluisa roomalainen filosofi kaudelta 100 eKr., Viittasi myöhemmin periaatteeseen ”afflatus” tai inspiraatio, jonka uskottiin olevan jumalallinen lahja jumalilta. 20 -luvun Nobel -palkinnon saajan Ilya Prigoginen tutkimus monimutkaisista järjestelmistä ja peruuttamattomuudesta on johtanut tieteelliseen käsitykseen siitä, että läpimurtoajattelu perustuu luonnollisiin muutos- ja hajoamistiloihin avoimissa järjestelmissä, joissa on ilmaista energiaa, kuten ihmiset ja yritykset, joilla on jonkin aikaa rajattomat mahdollisuudet kasvaa.
1980- ja 1990 -luvun viimeisinä vuosikymmeninä länsimainen yrityskulttuuri kannusti usein eräänlaiseen ryhmäongelmanratkaisuun, joka tunnetaan nimellä aivoriihi, jota pidettiin keinona kehittää vallankumouksellisia ajattelutapoja nykyisten organisaatiorakenteiden ja menettelytapojen ulkopuolella. Usein asiakkaita kuultiin myös prosessissa, jotta he saisivat tietää, mitä he ajattelevat mahdollisista uusista tuotteista tai ideoista. Menetelmän ongelma oli, että se osoittautui liian epämääräiseksi ja jäsentämättömäksi. Ideat olivat joko liian radikaaleja ehdottaa ja toteuttaa tai perustuivat nykyiseen tietoon, joka johtaisi vain pieniin ja melko merkityksettömiin muutoksiin. Asiakkailla ei usein ollut arvokasta tietoa, koska heitä pyydettiin spekuloimaan asioista, joita yritys ei ollut vielä tehnyt ja jotka eivät sopineet tavanomaisiin toimintatapoihin.
Aivoriihi -käytön epäonnistumisten tuloksia analysoitaessa havaittiin kolme suurta puutetta prosessissa. Ryhmiin kootut yksilöt pyrkivät keksimään vähemmän ideoita kuin omin voimin sosiaalisen loafingin kautta. Ryhmän sisäinen paine myös tukahdutti radikaalien ratkaisujen tason ongelmiin, jotka tulevat mieleen, mutta joita ei ehdoteta, eli arviointipelko. Tuotannon estäminen oli toinen merkittävä rajoitus, jossa pieni määrä yksilöitä hallitsisi ryhmää ja estäisi muita osallistumasta aktiivisesti.
Läpimurtoajattelun lähestymistapa yrittää kiertää kaikki nämä epäonnistumiset määrittelemällä rajat ja kannustamalla sitten näihin rajoihin perustuvaan innovatiiviseen ajatteluun. Ensinnäkin se tunnistaa tunnetut ongelmat, jotka ovat vakavia liiketoiminnalle, mutta joista harvoin keskustellaan avoimesti yrityskulttuurin tai tilanteen muuttamisen toivottomuuden vuoksi, kuten pääasiallinen syy asiakkaiden valituksiin. Seuraavaksi se depersonalisoi keskustelun keskittymällä kokonaan tunnettuihin liiketoiminnan omituisuuksiin kerätäkseen uusia näkemyksiä, kuten kuinka jotkut asiakkaat voivat käyttää yrityksen tuotteita odottamattomilla mutta hyödyllisillä tavoilla. Tuotannon estämisen estämiseksi ryhmäkoko on rajoitettu neljään henkilöön, joissa ihmiset valitaan sen todennäköisyyden perusteella, että kaikki osallistuvat keskusteluun.
Läpimurtoajattelun parametrien määrittäminen ovat ensimmäiset konkreettiset askeleet edistymisen saavuttamiseksi. Näitä ovat oletus, että ongelma on ainutlaatuinen, joten uusia ratkaisuja etsitään vanhojen sijaan, ja ongelman taustalla olevan syyn etsiminen. Ajatteleminen nykyisen ongelman rajojen yli arvioimalla, mitä tapahtuu, kun se ratkaistaan, ja miten se muuttaa liiketoimintaa tulevaisuudessa, nähdään myös tärkeänä, että se voi yhtäkkiä todella toimia. Koko prosessi perustuu myös sen varmistamiseen, että tarkat tiedot ovat olemassa etukäteen ja että kaikki ovat mukana ratkaisun löytämisessä. Samoin on myös tärkeää asettaa määräajat täytäntöönpanolle, tai läpimurtoajattelulla on tapa ajautua takaisin aivoriihiin ilman erityistä loppupeliä tai tavoitetta.