Lapsen hylkääminen tapahtuu, kun vanhemmat luopuvat vanhemman velvollisuuksista ja oikeuksista. Luovutuslakit lainkäyttöalueilla voivat vaihdella, mutta useimmille on yhteistä se, että vanhemmat eivät kommunikoi lapsen kanssa tai tarjoa taloudellista tukea ja tarpeita elää pitkiä aikoja, kuten kuusi kuukautta. Säännöt koskevat usein alle 18 -vuotiaita alaikäisiä lapsia. Lapsia ei pidetä hylätyinä, jos vanhempi tai muu omaishoitaja esti hylkäämisestä syytettyä vanhempaa pääsemästä lapsen luo. Vierailun estäminen ja kyvyttömyys kommunikoida lapsen kanssa voidaan myös nostaa oikeudelliseksi puolustukseksi voittaakseen väitteet lapsen hylkäämisestä.
Vanhempia, jotka luopuvat vastuustaan kommunikoida lastensa kanssa tai tarjota heille taloudellista tukea, voidaan syyttää lapsen hylkäämisestä rikoslain mukaan monilla lainkäyttöalueilla. Jos vanhempi ei tarjoa alaikäiselle lapselle suojaa tai maksa lapsen hoitoa, se on rangaistava teko, josta voi seurata sakkoja, vankeutta tai molempia. Lapsen hylkääminen on usein perheoikeudenkäynti, jossa vanhempien on ensin todistettava luopuminen ennen kuin he voivat jatkaa adoptiomenettelyä tai lopettaa toisen vanhemman oikeudet. Esimerkiksi isäpuoli, joka haluaa adoptoida hylätyn lapsen, ei ehkä voi tehdä sitä ennen kuin biologinen äiti jättää tuomioistuimelle vetoomuksen, jossa osoitetaan, että lapsi on hylätty, ja saa sen julistavan tuomioistuimen määräyksen. Lapsen hylkäämisen määrittäminen tehdään usein tapauskohtaisesti, mutta tuomioistuimet viittaavat ohjeisiin, jotka auttavat heitä arvioimaan kussakin tapauksessa esitetyt tosiseikat.
Lasten laiminlyönti on yksi tärkeimmistä tekijöistä lasten hylkäämisessä. Esimerkiksi vanhempi voi osoittaa, että toinen vanhempi on peruuttanut kaiken lapsilisän, mikä osoittaa laiminlyöntiä. Monet hylkäämistä koskevat säännöt edellyttävät myös vanhemman osoittavan, että laiminlyönti ei ollut tilapäinen. Vanhemman on usein todistettava, että toisen vanhemman tarkoituksena on luopua kaikista velvollisuuksistaan ja oikeuksistaan pysyvästi. Jotkut lait sisältävät ajanjakson, jonka on kuluttava ennen lapsen hylkäämistä koskevan tapauksen tekemistä, jotta tämä aikomus voidaan osoittaa.
Jos huoltajuuden vanhempi estää vierailua, kieltäytyy hyväksymästä taloudellista tukea tai estää pääsyn alaikäiselle lapselle, hän ei useinkaan onnistu voittamaan hylkäystapausta. Vanhempi, jota syytetään hylkäämisestä, ei ehkä pysty kommunikoimaan lapsen kanssa tai tarjoamaan elämän tarpeita. Esimerkiksi jos vanhempi on vangittuna, tuomioistuimet eivät välttämättä hyväksy sitä, että vanhempi on hylännyt lapsen.