Kuten nimestä voi päätellä, lasten johtama oppiminen on eräänlainen koulutus, jota lapsi johtaa. Tämä tehdään tyypillisesti kotikouluympäristössä, vaikka sitä on mahdollista käyttää myös perinteisemmässä ympäristössä. Tällä oppimistyylillä lapsi saa päättää, mitä oppia ja milloin oppia se. Hänellä voi jopa olla oikeus valita oppimateriaalinsa, kuten kirjat, opetuslisät, henkilöresurssit tai koko maailma.
Vaikka lasten johtama oppiminen luokitellaan kotiopetukseksi, se sopii paremmin koulun lopettamisen otsikkoon. Kouluopetuksella pyritään eroon perinteisistä opetus- ja oppimismenetelmistä, jolloin lapset voivat oppia jokapäiväisistä asioista. Tämä tyyli korostaa lapsen etuja ja mieltymyksiä valittaessa oppiaineita ja oppimistapoja. Tällaisissa oppimisympäristöissä lapsia ei pakoteta tai pakoteta oppimaan. Sen sijaan vanhemmat pyrkivät seuraamaan lastensa esimerkkiä tarjoamalla tukea, resursseja ja opastusta lastensa toiveiden mukaisesti.
Lähtökohtana on, että lapset oppivat parhaiten ja saavuttavat täyden potentiaalinsa, kun he saavat johtaa tietä ja tutkia aiheita, kun he tuntevat olevansa valmiita. Kannattajat väittävät usein, että perinteinen opetus voi itse asiassa tuhota lapsen kiinnostuksen ympäröivää maailmaa kohtaan ja rohkaista häntä oppimaan yksinkertaisesti läpäisemään testit. Kun testaus on päättynyt, he väittävät, että lapset unohtavat paljon oppimastaan, koska he eivät olleet kiinnostuneita ensiksi.
Vastustajat kyseenalaistavat, oppivatko lapset asioita, jotka heidän on tiedettävä, kun ne jätetään omille laitteilleen. He väittävät, että lapset, jotka ovat lasten johtamissa oppimisympäristöissä, voivat menettää tiettyjä asioita yksinkertaisesti siksi, etteivät he ole kiinnostuneita niistä. Lisäksi vastustajat väittävät usein, etteivät lapset tällaisissa ympäristöissä opi vuorovaikutusta ikätovereidensa kanssa ja toimimaan jäsennellyssä ympäristössä.
On tärkeää huomata, että useimmat perheet, jotka harjoittavat tätä oppimistyyliä, tekevät kovasti töitä luodakseen lapsille rikas ympäristö. Jotkut vanhemmat haluavat tarjota vähän rakennetta, kun taas toiset pyrkivät järjestämään organisaation säilyttäen samalla lapsen johtaman ympäristön. Ne tarjoavat tyypillisesti runsaasti kirjoja ja resursseja oppimiseen, ja monet valitsevat hauskoja ja opettavaisia pelejä varmistaen, että heidän lapsillaan on aina jotain opettavaista käsillä. Kotiopetusperheet rajoittavat usein television käyttöä tai välttävät sitä kokonaan, koska he uskovat, että heidän lapsensa tutkivat enemmän, jos he eivät ole mukana television katselussa.