Lastenpsykiatria on psykiatrisen lääketieteen erikoisala, ja sitä kutsutaan usein lasten ja nuorten psykiatriaksi. Sen painopiste on useiden näkökulmien hoitamisessa sekä lapsia että teini -ikäisiä, jotka kärsivät mielisairauksista, oppimisvaikeuksista tai vajaatoiminnasta tai muista tiloista. Vaikka tämä lääketieteen ala on nyt laajalti hyväksytty psykiatrian kurinalaisuus ja osa -alue, vasta 20 -luvun jälkipuoliskolla ajatus erillisen erikoisnimikkeen luomisesta vahvistui. Nykyään lapsipsykiatrilla on usein enemmän koulutusta kuin erikoislääkärinä toimivalla lääkärillä.
Psykiatriassa painopiste on mielenterveyden häiriöiden hoidossa ja diagnosoinnissa, mutta tätä tarkastellaan hieman eri tavalla lastenpsykiatriassa. Lasten tai nuorten hoitoa ei pidetä analogisena aikuisten hoitoon. Ihmiset, jotka kehittävät edelleen kehoaan, mieltään ja asennettaan maailmaan, ovat hyvin erilaisia kuin jo aikuiset. Ne, jotka vastustavat tätä olettamusta, saattavat seurata esiteini-ikäisten käyttäytymistä ja verrata sitä jonkun parikymppisen käyttäytymiseen; havaittujen kahden ihmisen käyttäytyminen ei yleensä ole sama.
Siksi yksi kysymys lastenpsykiatriasta voisi kysyä: ”Miten mielisairauden ilmaisut eroavat lapsista ja aikuisista?” Tämän eron ymmärtäminen auttaa tunnistamaan, miten mielisairauden oireet ilmenevät lapsilla. Tämä puolestaan auttaa luomaan diagnostisia standardeja, joita voidaan käyttää arvioinnin jälkeen antamaan mielipiteitä mahdollisista mielenterveyshäiriöistä.
Hoidon määrittäminen diagnoosin jälkeen luo samanlaisia kysymyksiä. Olipa hoito jokin hoitomuoto tai lääkitys, sen on keskityttävä siihen, miten lapset voidaan parantaa aikuisten sijaan. Samat lääkeannokset eivät toimi, samat hoitomuodot eivät välttämättä toimi ja uusia menetelmiä on tutkittava, mikä luo tehokkaimmat hoidot lapsille ja teini -ikäisille. Ylimääräiset erikoisvuodet auttavat lapsipsykiatreja oppimaan ja tutkimaan näitä tapoja niin, että he ovat asiantuntijoita palvelevan väestön diagnosoinnissa ja hoidossa.
On tavallista ajatella, että lapsipsykiatrian harjoittajat harjoittavat vain yksilöiden tai perheiden kanssa, mutta tämän alan ihmiset voivat työskennellä useilla eri alueilla. He voivat työskennellä julkisten tai yksityisten koulujen opetuksessa, he voivat opettaa, he palvelevat lasten miehittämiä oppilaitoksia tai he voivat tehdä tutkimusta, mikä on välttämätöntä saadakseen lisää tietoa tällä alalla. Lapsipsykiatrit voivat osallistua myös muille aloille, kuten oikeuslääketieteen alalle, tai he voivat olla lastensuojeluvirastojen palveluksessa konsultteina tai tutkijoina.
Ala tekee myös tiivistä yhteistyötä muiden asiantuntijoiden kanssa. Kaikki lapsipsykiatrian lääkärit eivät esimerkiksi anna mielenterveysneuvontaa. Silti he voivat suositella sitä potilailleen ja työskennellä tiiviisti osana hoitoryhmää, johon kuului terapeutti. Mikä tahansa pediatrian muoto tai lasten erikoisala voi olla osa hoitotiimiä, varsinkin kun lapsella voi olla erilaisia mielenterveydellisiä, lääketieteellisiä ja fyysisiä tarpeita.
Lasten psykiatriaan erikoistumisesta kiinnostuneilla on paljon koulutusta. Neljän vuoden tutkinnon jälkeen ihmiset viettävät neljä vuotta lääketieteellisessä koulussa ja harjoittelussa. Sitten he suorittavat kolme vuotta residenssissä yleisessä psykiatriassa ja kaksi vuotta lapsipsykiatriassa. Joskus asuntoja rakennetaan hieman eri tavoilla. Hallituksen sertifioinnin tai lisenssin ylläpitäminen edellyttää todennäköisesti säännöllistä täydennyskoulutusta.