Lean -tuotekehitys on termi, jota sovelletaan erilaisiin strategioihin, joita käytetään tuotteiden suunnittelussa mahdollisimman korkealla kustannushallinnalla, mutta samalla saavutetaan hyväksyttävä laatutaso. Aivan kuten vähärasvainen tuotanto keskittyy näiden tavaroiden valmistamiseen mahdollisimman halvalla, tällä lähestymistavalla tuotekehityksen luovaan osaan pyritään hallitsemaan tutkimus- ja kehitysvaiheen kaikkien osa -alueiden kustannuksia. Lean -tuotekehitys (LPD) alkaa tuotteen alkuperäisen idean luomisesta, jatkuu suunnitteluvaiheessa ja jopa prototyypin rakentamiseen ja tuloksen testaamiseen.
Lean-tuotekehityksen tavoitteena on tutkia ja kehittää uusia tuotteita mahdollisimman kustannustehokkaasti. Tällä lähestymistavalla huolehditaan hankkeeseen liittyvien kulujen arvioinnista ja pyritään hallitsemaan jokainen tehtävä käyttämällä kaikkia käytettävissä olevia resursseja parhaalla mahdollisella tavalla. Laihojen periaatteiden käyttäminen kehitysprosessissa ei tarkoita sitä, että päätetään välttää kuluja silloin, kun ne ovat avain kehitystyöhön, vaan keskitytään kulujen määrittelyyn varmistaakseen, että se on välttämätöntä kokonaisponnistuksen kehittämiseksi tehokkaasti tuotteen, joka todennäköisesti tuottaa voittoa yritykselle.
Laihan tuotekehitysmallin hyödyntäminen tarkoittaa kaikkien käytettävissä olevien resurssien tehokkainta käyttöä, mukaan lukien johto ja työvoima. Johtajien on oltava hyvin koulutettuja kehittämisprosessissa käytettävien tehtävien ja menettelyjen arvioinnissa. Tämä sisältää ostosten tekemisen raaka -aineiden löytämiseksi ja turvaamiseksi kehitystyöhön, joka auttaa luomaan ja testaamaan prototyyppiä ilman suuria kustannuksia. Samaan tapaan vähärasvaiseen tuotekehitykseen kuuluu järkevä ja tuottava työvoiman käyttö uuden tavaran suunnitteluvaiheen hallitsemiseksi sekä kenttätutkimuksen luominen ja käynnistäminen tuotteen näkymien testaamiseksi. Tämä tarkoittaa sitä, että yrityksellä on vähäiset investoinnit tuotesuunnitteluun ja se pystyy kattamaan kustannukset, jos kehitysprosessin viimeiset vaiheet paljastavat, että tuote ei todennäköisesti ole niin kysytty kuin toivottiin.
Kuten vähärasvaisten menetelmien käyttö tuotannossa, merenkulussa, markkinoinnissa ja muissa liiketoiminnan keskeisissä tehtävissä, myös vähärasvaisen tuotekehityksen avulla on helpompi varata riittävästi resursseja prosessille ja pitää toiminta tämän budjetin rajoissa. Parhaissa olosuhteissa pyrkimys sallii kehityksen tapahtua vain vähäisin vaikutuksin yrityksen taloudelliseen asemaan, ja se luo edellytykset huomattavan voiton tuottamiselle, kun kehitetty tavara todella menee tuotantoon ja markkinoidaan kuluttajille.