Lentokoneen mittaus on yleinen menetelmä maan koostumuksen ja topografian laskemiseksi, ja siihen kuuluu tietyn maanpinnan pitäminen tasaisena tasona. Tällainen maanmittaus toimii parhaiten pienillä maa -alueilla, suurelta osin siksi, että maapallo ei ole itse asiassa tasainen. Laajalla maaperällä tehty lentokonekartoitus on todennäköisesti epätarkka, koska se ei kykene ottamaan huomioon maan luonnollista kaarevuutta. Joissakin piireissä lentokoneiden suorittamaa ilmamittausta voidaan kutsua myös “lentokoneen mittaukseksi”, vaikka tämä käyttö on harvinaisempaa.
Insinööreillä ja kansalaissuunnittelijoilla on monia käyttötarkoituksia ammattimaisiin maanmittauksiin. Maanmittaukset antavat yksityiskohtia topografiasta ja auttavat rakentajia arvioimaan etäisyydet, tiheydet ja maan syvyydet erittäin tarkasti. Lentokoneen mittaus riippuu visuaalisista tussista ja yksittäisistä laskelmista.
Tasomittauksessa arvioitavaa maata pidetään tasaisena tasona. Maanmittaajat käyttävät erilaisia työkaluja pisteiden sijoittamiseen kyseiselle tasolle, jota kutsutaan tasopöydäksi. He käyttävät sitten tasogeometrian, trigonometrian ja algebran periaatteita pisteiden välisen suhteellisen etäisyyden, tiettyjen topografisten piirteiden, kuten vuorten, tiheyden ja rotkojen ja muiden maan syvennysten syvyyden laskemiseen. Lentokoneen mittaus voidaan kutsua myös tasopöytämittaukseksi.
Tasopöytämittauslaskelmat ovat erittäin tärkeitä monille kansalaisrakentamis- ja kartoitushankkeille. Maanmittaajat käyttävät tasotekniikoita varmistaakseen, että rakennukset, moottoritiet ja muut rakenteet rakennetaan sekä lujalle että kiinteälle alustalle. Tarkka kartoitus on myös yksi syy siihen, että nykyaikaiset kaupunginosat ovat yleensä suunnilleen samankokoisia ja että kadut kulkevat usein täsmälleen samansuuntaisesti toistensa kanssa. Monet GPS -yksiköt on ohjelmoitu myös lentokoneen tarkastajien keräämillä tiedoilla.
Useimmiten lentokoneiden mittaus soveltuu vain suhteellisen pienille maa -alueille. Naapurusto voidaan suunnitella esimerkiksi lentokonekartoituksella, mutta koko kaupunki ei välttämättä pysty – ainakaan kaikkia kerralla. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että tasomittaus edellyttää, että maa sellaisena kuin se voidaan nähdä, on tasainen taso.
Vain pieniä maa -alueita käsittelevien tutkijoiden ei yleensä tarvitse huolehtia maapallon kaarevuudesta, koska tämä kaarevuus on hyvin hienovarainen. Maapallon kaarevan pinnan huomioon ottamatta jättäminen voi kuitenkin johtaa suurempien maa -alueiden tuloksiin, jotka ovat hieman epätarkkoja. Laajamittainen maanmittaus vaatii yleensä erikoistuneempia työkaluja ja monimutkaisempaa matematiikkaa.
Termi “lentokoneen mittaus” voi joskus viitata myös maantutkimuksiin, jotka suoritetaan lentokoneella. Useimmiten tämäntyyppinen valvonta tunnetaan kuitenkin yksinkertaisesti “ilmavalvonnana”. Sitä käytetään pääasiassa seurannan muodossa, ei välineenä etäisyyksien mittaamiseen ja laskemiseen.