Turvaluokiteltu tieto on tietoa, joka on katsottu riittävän arkaluontoiseksi, jotta pääsyä niihin rajoitetaan. Klassinen esimerkki tällaisesta tiedosta on sotilastiedustelu, jota levitetään vain niiden ihmisten keskuudessa, jotka ehdottomasti tarvitsevat sen näkevän tiedon mahdollisen katastrofaalisen tietovuodon riskin vähentämiseksi. Kaikilla hallituksilla ja monilla suurilla organisaatioilla, kuten yrityksillä, on järjestelmät turvaluokiteltujen tietojen tunnistamiseksi ja suojaamiseksi, jotta ne eivät joudu vääriin käsiin.
Turvaluokitellun tiedon käsite on melko vanha. Sekä muinaisilla kreikkalaisilla että roomalaisilla oli käytössä järjestelmät tietojen turvaamiseksi, ja joissakin yhteiskunnissa oli perinteitä käyttää kuuroja palvelijoita luottamuksellisissa kokouksissa varmistaakseen, että vieraat saivat hyvää huolta kokouksen tietojen pysyessä salassa. Yhä monimutkaisemman tekniikan kehittyessä luokitelluista tiedoista on tullut vastaavasti monimutkaisempia, samoin kuin pääsyrajoituksista.
Useimmat hallitukset jakavat turvaluokiteltuja tietoja useille tasoille, jotka vaihtelevat huippusalaisista tiedoista, jotka näkevät vain kourallinen ihmisiä, luokittelemattomiin tietoihin, jotka ovat avoinna suurelle yleisölle. Ihmiset, jotka työskentelevät hallitukselle, saavat turvallisuusselvityksen, joka sisältää tiedot, joihin he voivat päästä. turvallisuusselvitykset on tyypillisesti rakennettu valtion tietokonejärjestelmien tileille ja henkilökorteille, jotta vain henkilöt, joilla on oikea selvitys, pääsevät käsiksi erittäin turvaluokiteltuihin tietoihin.
Kun tietoa arvioidaan sen määrittämiseksi, pitäisikö se luokitella vai ei, ensisijaisena huolenaiheena on kansallinen turvallisuus tai organisaation tapauksessa kyseisen organisaation turvallisuus. Esimerkiksi sitä, että presidentti vierailee tietyssä kaupungissa, ei pidetä salaisena tietona, mutta hänen reittinsä tiedot olisivat salassa, koska joku voi mahdollisesti käyttää näitä tietoja hyökätäkseen presidenttiä vastaan.
Niin kauan kuin ihmiset ovat luokitelleet tietoja, muut ihmiset ovat yrittäneet päästä käsiksi siihen. On ollut useita kuuluisia historiallisia tapauksia, joissa ihmiset ovat välittäneet turvaluokiteltuja organisaatioita organisaatioiden sisältä tai tunkeutuneet organisaatioihin saadakseen pääsyn turvaluokiteltuihin tietoihin. Salaisten tietojen tahallinen välittäminen viholliselle katsotaan yleensä maanpetokseksi.
Ajoittain hallitus poistaa historiallisten asiakirjojen turvaluokituksen, jotta historioitsijat ja muut ihmiset voivat tutkia niitä. Esimerkiksi Yhdysvaltojen keskustiedusteluvirastolla (CIA) on suuri arkisto turvaluokiteltuja asiakirjoja, joista osa on varsin mielenkiintoisia, kuten korkean profiilin henkilöiden tiedostot aiemmilta historiallisilta aikakausilta.