Geoterminen energia on maasta lähtevää energiaa. Se tulee magmasta ja uraanin, toriumin ja kaliumin radioaktiivisesta hajoamisesta. Magma on kuuma, koska maapallon alueella on valtava määrä kitkaa ja painetta.
Vaikka geoterminen energia on kaiken kaikkiaan massiivinen, se ei toimi liian hyvin verrattuna aurinkoon saamamme energian määrään, joka voittaa noin 20,000 20 kertaa. Tästä huolimatta energiaa hyödyntää yli 17 maata, erityisesti Islanti, joka saa XNUMX prosenttia sähköstään geotermisestä energiasta. Suurimmat geotermiset voimalat tuottavat parisataa MW (megawattia).
Prosessi energian ottamiseksi maan lämmöstä on melko yksinkertainen. Pumppaat vettä putkien kautta lämmönlähteeseen ja annat sen kiehua, virta käyttää turbiinia, joka kerää virtaa, sitten vesi tiivistyy ja lähetetään kierron läpi uudelleen. Jos meillä olisi riittävän vahvat ja riittävän syvät putket, voisimme lähettää ne maan vaipalle ja saada käytännössä ehtymättömän sähkön lähteen. Nykypäivän tekniikalla voimme kuitenkin saavuttaa vain pinnan lähellä olevia lämmön taskuja.
Geoterminen energia ei ole ehdottomasti uusiutuva energialähde, kuten tuuli tai vesivoima, koska maa jäähtyy hitaasti, kun siitä saadaan energiaa. Siitä huolimatta se uusiutuu hitaasti radioaktiivisen lämmityksen ansiosta. Uskotaan, että sulaa kiveä, jonka lämpötila on välillä 1,200 – 2,200 ° F (650 – 1,200 ° C), löytyy taskuista 50 – 60 mailia (noin 80 – 97 km) maanpinnan alla, aivan tektonisten levyjen alla. Tämä tarjoaisi suurenmoisen geotermisen energian lähteen, mutta ihmiskunnan syvin reikä ulottuu vain noin 8 kilometriä alaspäin. Kun siirrymme kohti riippumattomuutta fossiilisista polttoaineista, geoterminen energia yhdistyy aurinko- ja ydinvoimaan ja tarjoaa puhdasta sähköä maailman toimistoille, teollisuudelle ja kodeille.