Mahdollisuuksien suunnittelu on liiketoimintastrategia, jota käytetään vähentämään riskejä ja tarttumaan samalla mahdollisuuksiin hyödyntää tämä riski positiivisen hyödyn saamiseksi. Mahdollisuuksien suunnittelun teoria on, että luontaisilla mahdollisuuksilla on taipumus asua epävarmuuden ilmapiirissä. Surffauksen käsitteen mukaan mahdollisuuksien suunnittelu pyrkii hyödyntämään tämän riskin voiman ajamalla dynaamisen muutoksen aallon huipulle. Epävarmuuden keskellä syntyvät mahdollisuudet tarjoavat rajoitetun ajanjakson, jolloin yritykset voivat tarttua niihin. Tässä liiketoimintamallissa riski nähdään liiketoiminnan positiivisena voimana eikä vältettävänä.
Lineaarinen ajattelu on ollut perinteinen lähestymistapa, ja sitä pidetään edelleen laajalti sopivana vastauksena ennustettavissa oleviin tilanteisiin. Lineaariset ajatusprosessit ovat esimerkki perinteisestä lineaarisesta tehdasmallista. Ennakoitavuutta halutaan ja sitä viljellään. Odottamatonta kehitystä pidetään keskeytyksinä, joita on vältettävä.
Toisaalta dynaamisesti kehittyvät ympäristöt luovat arvaamattoman ilmapiirin, joka rajoittaa lineaarisen ongelmanratkaisun tehokkuutta. Dynaamista lähestymistapaa käyttämällä tämä liiketoimintakonsepti pyrkii mukautumaan riskeihin ja pyrkii samalla minimoimaan kielteiset vaikutukset. Samaan aikaan yritykset käyttävät myös tätä strategiaa laajentaakseen niitä kannattavia mahdollisuuksia, joita voi syntyä näistä dynaamisesti muuttuvista liiketoimintaympäristöistä.
Yritysmahdollisuuksien malli pitää riskiä ihanteellisena tapana tehdä innovatiivisia harppauksia, joilla on suurin vaikutus. Ne, jotka hallitsevat näitä mahdollisuuksia, yrittävät vähentää ei -toivottuja riskejä. Kun luonnossa syntyvä riski tarjoaa mahdollisuuksia, mahdollisuussuunnittelija käyttää kuitenkin jäsenneltyä paradigmaa näiden mahdollisuuksien kehittämiseen.
Epävarmat mahdollisuudet edellyttävät joustavaa hallintaa, ja siinä piilee suurin este mahdollisuuksien suunnittelun toteuttamiselle. Tämän liiketoimintamallin edellyttämän innovatiivisen ajattelutavan luomiseksi johtajat saattavat tarvita koulutusta riskien välttämisestä. Tämä liiketoimintastrategia toteutetaan tyypillisesti vaiheittain, ajan mittaan.
Riskien välttäminen ei ole vain strategia, vaan psykologinen ominaisuus, joka voi juurtua henkilöstöön, ja se vaatii aikaa muuttaa vanhaa ajattelutapaa. Mahdollisuuksien suunnittelussa esimiehille annetaan tehtäväksi tunnistaa järjestelmällisesti mahdollisesti rikkaat tuottomahdollisuudet. Matemaattisia malleja ja huolellista analyysiä käyttämällä keskitytään riskien hallintaan, ei välttämiseen.
Uusien riskien tarttuminen liiketoimintaan ei ole uhkapeliä, vaan muutoksen vallan hyödyntämistä. Vaikka markkinariskeistä voi syntyä hyödyllisiä mahdollisuuksia yritysten innovaatioihin, liiketoiminnassa on muuntyyppisiä riskejä, jotka on parasta eliminoida. Näitä ovat loukkaantumisvaara henkilöstölle, lääketieteelliset hätätilanteet ja liiketoiminnan keskeytykset luonnonkatastrofien tai onnettomuuksien vuoksi.