Materialismi kulutuskysymyksissä liittyy vahvaan haluun kerätä omaisuutta rikkauden muotoon. Ihmiset, joita pidetään materialisteina, pitävät tätä vaurauden hankkimista ja siihen liittyvää asemaa tärkeämpänä muissa asioissa, kuten hengellisyydessä ja ihmissuhteissa. Vaikka materialismi voi olla myönteinen tekijä minkä tahansa talouden rakentamisessa, tämän piirteen liialliset ilmaisut voivat myös aiheuttaa paljon vahinkoa yksilöille ja yhteisölle.
Kuluttamisen ja kapitalismin kannalta materialismin läsnäolo voi itse asiassa olla hyvä asia. Halu hankkia esineitä, jotka helpottavat elämää tai tarjoavat enemmän viihdettä, edistävät taloutta ja kannustavat vapaan yrittämisen prosessiin. Markkinointi- ja myyntikampanjat vetoavat usein monille kuluttajille ominaiseen materialismiin mainostamalla tavaroita ja palveluita erittäin toivottaviksi ja tarjoamalla tietyn aseman kaikille, jotka hankkivat tuotteet.
Osana kulutusprosessia materialismi perustuu usein tehtävään tarjota jatkuva tyydytys. Joissakin tapauksissa materialistit saavat tämän tyydytyksen ostamalla tavaroita, jotka todennäköisesti kestävät pitkään, kuten ajoneuvon tai kodin. Muina aikoina materialismin painopiste on houkutella kuluttajia ostamaan tuotteita, jotka tarjoavat lyhytaikaista tyydytystä, mutta ne on ostettava aika ajoin, kun uusia versioita julkaistaan. Kotitietokoneet, kädessä pidettävät laitteet ja kotiviihdelaitteet ovat esimerkkejä lyhytaikaisista tavaroista, jotka todennäköisesti korvataan vuoden sisällä uusilla ja oletettavasti halutuilla tuotteilla.
Materialismi edistää parhaimmillaan ilmapiiriä, jossa ihmiset voivat harjoittaa liiketoimintaa, joka tuottaa tuloja ja taloudellista turvaa. Halu hankkia motivoi kehittäjiä jatkuvasti etsimään tapoja parantaa olemassa olevia tuotteita kilpaillakseen muiden kehittäjien kanssa tai kehittääkseen kokonaan uusia tuotteita, jotka tekevät vanhoista valinnoista vanhentuneita eikä siten enää toivottavia. Tällaisessa ilmastossa kuluttaja hyötyy, koska tavaroiden tai palvelujen hankinnassa on otettava huomioon enemmän vaihtoehtoja ja siten lisättävä henkilökohtaista vaurautta.
Kuitenkin, kun materialismista tulee elämän pääpaino, tulokset voivat olla tuhoisia. Materialistit, jotka ovat liikaa huolissaan vaurauden ja omaisuuden hankkimisesta, saattavat joutua työntämään pois rakkaitaan, menettämään tilaisuuksia tavata uusia ihmisiä tai jopa nauttia saamistaan esineistä. Tässä tapauksessa neuvonnasta on usein apua, kun halutaan palauttaa näkökulma ja palata taipumus kohti materialismia oikeudenmukaisempaan asemaan elämän prioriteettien puitteissa.