Nykyaikainen runous viittaa 20- ja 21 -luvun kirjoittajien ja runoilijoiden luomiin jakeisiin. Todellinen “modernin” määritelmä vaihtelee mainitun viranomaisen mukaan. Jotkut määrittelevät modernin runouden sisältävän 19 -luvun runoilijat, kuten Edgar Allan Poe ja Walt Whitman. Nykyaikaisen runouden tunnistettavia piirteitä ovat voimakkaiden kuvien ja emotionaalisen sisällön painottaminen ja vähemmän riimun käyttö. Mukana olisi myös nykyaikaisia liikkeitä, kuten lyönti runoutta ja runouden lyöntejä.
Runous on yksi kirjallisuuden vanhimmista muodoista. Ennakkoluulottomat yhteiskunnat käyttivät rhyming -jaetta keinona helpottaa historian tarinoiden ja kohtien muistamista. Nämä jakeet välitettiin sukupolvelta toiselle suullisina kertomuksina. Jotkut näistä kirjoitettiin lopulta muistiin ja ovat säilyneet tähän päivään asti. Eeppisiä tarinoita, kuten Beowulf ja Odysseia, kirjoitettiin alun perin jakeessa, mikä vaikutti myöhempiin runoilijoihin, kuten Dante ja John Milton.
Amerikkalainen runoilija Walt Whitman, joka julkaisi vaikutusvaltaisen kirjansa Lehdet ruohoa vuonna 1855, on yksi modernin runouden perustajista. Hänen huomiotta jättämisensä perinteiseen riimiin ja mittariin johti hänet “vapaan jakeen isäksi” ja sai hänet vaikuttamaan myöhempiin kirjoittajiin. Muutama vuosi aiemmin työskennellyt Edgar Allan Poe toi oman lähestymistapansa perinteisiin menetelmiin. Vaikka hän oli kirjallisuuden mestari, joka kirjoitti novelleja, romaaneja ja journalismia, hänet tunnetaan ehkä parhaiten runosta Raven.
20 -luvun alussa TS Eliot pakeni Yhdysvalloista Englantiin ja tuotti sarjan tärkeitä runoja. Waste Landia pidetään yhtenä englantilaisen kirjallisuuden suurista teoksista. Se sisältää monia modernin runouden piirteitä: vahvat kuvat, hämärät yksityiskohdat, joilla on suuri merkitys runoilijalle, ja riimittömän jakeen puute. William Carlos Williams oli toinen amerikkalainen runoilija, jolla oli vahva vaikutus Beat -sukupolveen, joka seuraa häntä. Rainier Maria Rilke ja Pablo Neruda toivat nämä modernit vaikutteet omille kielilleen, saksaksi ja Chilen espanjaksi.
1950 -luvulla räjähti moderni runous Beat -sukupolven ja San Franciscon renessanssin muodossa. Allan Ginsbergin Howl aiheutti kiistaa ja voitti omistautuneen seurannan, kaksi varmaa merkkiä kirjallisesta liikkeestä. 20-luvun lopulla moderni runous sai uusia muotoja, mukaan lukien rap-kappaleet, puhutut esitykset ja runouden iskut. Samaan aikaan perinteisemmät runoilijat, kuten Tony Hoagland ja Charles Bukowski, toivat omat tunteensa taidemuotoon, joka on yhtä vanha kuin kirjallisuus.