Moraalirealismi on filosofinen näkökulma, jossa todetaan, että on olemassa moraalisia tosiasioita, joihin voidaan ja pitäisi puuttua. Tämäntyyppinen filosofia on riippuvainen useista eri muuttujista ja kysymyksistä, joihin kaikkiin on vastattava, jotta moraaliset realistit voivat hyväksyä moraalisen tosiasian. Lopulta moraalisen realismin tavoitteena on määrittää objektiiviset moraaliset arvot. Tämä tehdään vastaamalla kysymykseen: Jos on olemassa moraalisia tosiasioita, miten ne voidaan löytää?
Moraalisella realismilla, vaikka sillä on merkittävä seuraaja, on muitakin filosofian muotoja, jotka ovat suoraan ristiriidassa sen esittämien väitteiden kanssa. Niitä, jotka kyseenalaistavat moraalisen realismin, kutsutaan anti-realisteiksi. Tällaisilla ihmisillä on merkittäviä ongelmia moraalirealistien esittämien teorioiden kanssa ja he haluavat liittyä muunlaiseen filosofiaan. Antirealistit jaetaan usein edelleen useisiin alakategorioihin.
Ensimmäinen askel moraalisessa realismissa todetaan, että jotkut moraalilauseet ovat totta. Tämä tietysti edellyttää, että tällaisia asioita voidaan arvioida. Esimerkiksi sanomalla: “Murha on väärin” on lause, jonka moraalirealistien olisi päätettävä, onko se totta vai ei. Tätä varten heidän on ensin päätettävä, voidaanko lauseen totuus arvioida.
Jos moraalinen lausunto voidaan arvioida, seuraava askel sen totuuden selvittämiseksi on sen todellisten suhteiden tarkastelu. Esimerkiksi moraalinen realismi voi suorittaa kustannus -hyötyanalyysin määrittääkseen, onko murha väärä. Mitä se haittaa yksilölle? Mitä se haittaa yhteiskunnalle? Miten nämä ovat mitattavissa? Onko murhasta hyötyä tai positiivista? Kaikkiin näihin kysymyksiin olisi vastattava.
Jos vastaus paljastaa, että on olemassa tosielämän suhde, moraalirealistin mielessä on muitakin määrällisesti ilmaistavia lausuntoja, joilla on ehdoton moraalinen auktoriteetti. Siten moraalinen realismi toteaa, että näistä kysymyksistä voidaan tehdä tuomioita moraalisen lausunnon pätevyyden perusteella. Ennen kuin tuomiot voidaan tehdä, jokainen lausunto on kuitenkin tarkastettava perusteellisesti.
Antirealistien vastustus moraaliselle realismille voidaan parhaiten selittää ei-kognitivistin tunteilla. Nämä henkilöt uskovat, että moraaliset lausunnot voidaan hyväksyä tai hylätä vain omien vakaumusten, vakaumusten ja tunteiden perusteella. Siksi ei ehkä todellakaan ole mitään keinoa vastata objektiivisesti kysymykseen siitä, onko olemassa tosielämän suhde, joka voidaan yhdistää moraaliseen lausuntoon.