Musiikillinen kehitys on yksi kolmesta sonaattimuodon osasta, erityisesti sonata-allegro-liike, muoto, joka yleensä esiintyy koko sonaatin, sinfonian tai kamariteoksen ensimmäisessä osassa. Musiikillinen kehitys, jota joskus kutsutaan jaksoksi, on keskimmäinen siirtymäosa, joka rakentaa ja laajentaa ensimmäisessä osassa esitettyjä temaattisia elementtejä, nimeltään näyttely, ja jatkaa kolmanteen osaan, yhteenvetoon. Musiikillinen kehitysosa on paikka, jossa taiteellista vapautta voidaan käyttää eniten. Tyypillisesti, mutta ei aina, rakenne on löysä, uusia ideoita otetaan käyttöön tai esittelevät ideat muotoillaan ja laajennetaan. Säveltäjä voi seurata näitä taipumuksia tai tutkia täysin uusia suuntauksia rikkomalla kaikki säännöt.
Sonaattimuoto, mukaan lukien musiikillinen kehitys, kehittyi pääasiassa klassisella kaudella, joka tapahtui noin 1150-1820. Haydn, Mozart ja Beethoven käyttivät tätä muotoa, vaikka sitä ei virallisesti mainittu. Termiä “sonaattimuodot” ei pidä sekoittaa sonaattikoostumukseen, joka kuvaa musiikkia, joka sisältää useita liikkeitä, joista ensimmäinen on yleensä sonaattimuodossa.
Kaikissa keskusteluissa musiikillisesta kehityksestä on korostettava, että vaikka on olemassa tietynlainen malli, sitä ei tarvitse noudattaa ja usein niin sanottuja sääntöjä rikotaan. Näyttelyn aikana yksi tai useampi teemarakenne asetetaan tonic -avaimeen, mahdollisesti siirtymällä useampiin teemoihin kontrastinäppäimillä. Schubert tunnettiin siitä, että hän käytti jopa kolme tai neljä avainta yhdessä esittelyosiossa.
Musiikillinen kehitys voi tutkia näyttelyssä esitettyjä teemoja soittamalla niitä muilla näppäimillä tai pysymällä samalla avaimella, mutta hieman eri aihealueella jännityksen lisäämiseksi. Uusia teemoja tai useita avaimia voidaan ottaa käyttöön tai aiemmat teemat voidaan jakaa osiin ja kehittää dynaamisesti. Vaikka teemoja voidaan muuttaa ja hajottaa suuresti, ne ovat silti jonkin verran tunnistettavissa ja yhteydessä näyttelyyn.
Tunteet ja intohimo lisääntyvät musiikillisen kehityksen aikana. Uudet tonaaliset avaimet voivat muuttaa kappaleen tunnelmaa, kun säveltäjä kehittää vapaasti näyttelyssä esitettyä rakennetta. Joskus useita avaimia käytetään dissonanssin ja konfliktien luomiseen. Kehitys on aktiivista, sujuvaa ja täynnä draamaa.
Kehitysosion päättymisestä kertoo paluu yhteen näyttelyssä esitellyistä teemoista. Kolmannen ja viimeisen jakson, yhteenvedon, aikana draama lakkaa esittämällä alkuperäiset teemat. Usein teemat ovat suhteellisen ehjiä, lukuun ottamatta pieniä vaihteluja kiinnostuksen vuoksi.