Selkeä tieto on tietoa ja tietoa, joka voidaan ilmaista tai kirjoittaa muistiin ja jonka ihmisten on helppo kommunikoida. Esimerkiksi aina, kun joku ilmoittautuu luokkaan tai lukee kirjaa, hän ottaa selvää tietoa. Visuaaliset ja suulliset keinot, kuten puhuminen tai jonkun tietämyksen osoittaminen, ovat toinen esimerkki selkeästä vaihtelusta. Selvää tietoa vastustaa hiljainen tieto tai tieto, jota on vaikea kommunikoida. Sekä eksplisiittisellä että hiljaisella tiedolla on tärkeä rooli työssä ja elämässä.
Kun joku käyttää nimenomaista tietoa, hän ilmaisee tai ymmärtää tietoa, joka on helppo mitata. Kirjatieto, kuvat, numerot ja kaavat ovat kaikenlaista nimenomaista tietoa. Tällaista tietoa tarvitaan jokapäiväiseen elämään, koska ihmiset tarvitsevat tiettyjä taitoja työskennelläkseen ja käyttääkseen koneita, kuten autoja ja televisioita.
Hiljainen tieto kuvaa tietoja, joita ei ole helppo selittää. Yleisin hiljaisen tiedon tyyppi on kokemuksesta kerätty tieto, ei kirjat, joissa tietävä henkilö ei voi ilmaista, miksi hän tietää jotain tai edes tietää, miksi se on totta.
Vaikka se saattaa tuntua mahdottomalta, hiljainen ja selkeä tieto risteävät usein toistensa kanssa. Ohjelmoija osaa luoda ohjelman ja voi opettaa muille samaa ohjelmointikieltä, mutta hän ei ehkä ymmärrä tarkalleen, miten tietokone käsittelee ja todella käyttää ohjelmaa. Taidemaalari voi opettaa jollekin maalaamaan ja sekoittamaan värejä, mutta saattaa olla vaikeaa opettaa jollekin taiteen tulkintaa. Suurin osa näistä hiljaisista alueista saadaan vain henkilökohtaisesta kokemuksesta.
Monien kirjoittajien, opettajien ja yritysten tavoitteena on muuttaa hiljainen tieto nimenomaiseksi tiedoksi. Aiheeseen liittyvien oppaiden tai luokkien luominen tekee tämän, mutta on myös muuntamisprosessi. Vaikka joku voi kertoa ihmisille hiljaisesta tiedosta, yksinkertainen viestintä voi olla tehotonta.
Hiljaisen tiedon muuttaminen nimenomaiseksi edellyttää yleensä rakennussääntöjä aiheen ympärille. Joitakin esimerkkejä tästä ovat ammattimaiset ruokakriitikot ja ruoanmaistajat, jotka tietävät, miltä jokin maistuu, mutta voi olla vaikeaa muuttaa tätä makuosaamista mitattavissa oleviksi sanoiksi. Tämän helpottamiseksi asteikolla mitataan tarkemmin ruoan makua, mutta maun selvä ymmärrys ei kuvaa täysin ruoan syömiseen liittyvää kokemusta.
Selkeällä tiedolla on usein sääntöjä, jotka kokemus rikkoo. Voidaan jopa sanoa, että nimenomainen tieto on hiljaisen tiedon synnyinpaikka. Tämä johtuu siitä, että kun joku oppii määrittämään koneen tai järjestelmän sääntöjen perusteella, hän keksii paremman tavan perustaa sama järjestelmä, joka ei ole täsmälleen se, mitä säännöt tarkoittavat.