Passiivinen eutanasia on termi, jota käytetään lääkärin toimiin, kun hän suostuu keskeyttämään sairaanhoidon lopullisesti sairaalta potilaalta. Usein tämä sopimus tehdään potilaan ja lääkärin välillä, kun potilas on vielä tajuissaan ja pystyy tekemään tällaisen päätöksen. Joillakin henkilöillä on jopa tähän liittyvät suorat ohjeet kirjallisessa muodossa ja kolmannen osapuolen todistamat ennen sairastumista. Muissa tapauksissa tämän päätöksen tekee perheenjäsen.
Passiivinen eutanasia eroaa armon tappamisesta tai avustetusta itsemurhasta siinä, että lääkäri ei anna ainetta tai mitään hoitoa, jonka tarkoituksena on tarkoituksella lopettaa ihmisen elämä. Sen sijaan lääkäri suostuu peruuttamaan lääketieteellisen hoidon, kun on selvää, että henkilö ei toipu lopullisesta sairaudesta. Monet pitävät tällaista eutanasiaa keinona lopettaa kärsimys parantumattomasti sairailla potilailla.
Passiivisen eutanasian toteuttamiskeinoja voivat olla potilaan ruokitsematta jättäminen tai potilaan nesteytyksen pitämiseksi tarvittavien nesteiden antamisen lopettaminen. Loputtoman sairas potilas vanhenee lopulta, jos hän ei tarjoa tällaista elämää ylläpitävää perushoitoa. Jos sopimusta näiden hoitomuotojen pidättämisestä ei ole, potilas voi viipyä tuskallisessa tai kasvullisessa tilassa useita kuukausia, vuosia tai jopa vuosikymmeniä. Ne, jotka kannattavat passiivisen eutanasian käyttöä silloin, kun se katsotaan tarpeelliseksi, pitävät sitä keinona lopettaa ihmisen kärsimys, kun ei ole muuta lääketieteellistä tapaa, joka voidaan tehdä hänen tai hänen henkensä pelastamiseksi.
Useimpien lainkäyttöalueiden eutanasialaeissa passiivista eutanasiaa ei pidetä rikollisena tekona. Avustettua itsemurhaa pidetään kuitenkin laillisesti useimmissa paikoissa rikollisena tekona. Eroa näiden kahden välillä korostaa se tosiasia, että passiivinen eutanasia nähdään kuoleman läsnäolon häiritsemättä jättämisenä, kun taas aktiivinen eutanasia on lääkkeen tai toiminnan tarkoituksellinen antaminen, jolla on suora tarkoitus aiheuttaa henkilön kuolema.
Vaikka passiivinen eutanasia ja kuolemaan johtava sairaus ovat laillisia useimmissa paikoissa, se on kiivas keskusteluaihe. Yksi syy siihen, miksi jotkut vastustavat passiivista eutanasiaa, on se, että loputon kipu ja kärsimys tai tietoisuuden muutos eivät välttämättä ole ainoa syy sen pyyntöön. Jotkut uskovat sen sijaan, että lääketieteellisen hoidon lopettamista, vaikka yksittäinen potilas sitä hakee, voidaan toisinaan pyytää keinona vapauttaa hoitajat tulevasta taakasta tai auttaa parantumattomasti sairaita potilaita välttämään ihmisarvon menetys.