Passiivisella tupakoinnilla tarkoitetaan tupakoimattomien hengittämää savua aktiivisesta tupakoitsijasta. Ihmiset, jotka viettävät aikaa tupakoitsijoiden ympärillä, hengittävät savua joko aktiivisen tupakoitsijan polttavan pään tai aktiivisen tupakoitsijan karkottaman savun sisään. Tätä kutsutaan myös tahattomaksi tupakoimiseksi.
Altistuminen käytetylle tupakalle voi johtaa erittäin vakaviin terveysongelmiin, kuten hengityselinsairauksiin, sydänsairauksiin ja keuhkosyöpään. Tupakansavussa on yli 400 kemikaalia, ja se aiheuttaa ilmansaasteita. Passiivista tupakointia pidetään ehkäistävänä kuolinsyynä, joka on tappanut tuhansia ihmisiä, jotka ovat altistuneet tupakansavulle kodeissa, työpaikoilla ja/tai julkisilla paikoilla.
Lapset ovat usein passiivisia tupakoitsijoita ja saavat terveysvammoja, joita he eivät olisi saaneet, jos heidän vanhempansa eivät tupakoi. Jopa pieni määrä käytettyä savua voi vaikuttaa vauvoihin, lapsiin ja muihin. Vaikka tupakoitsijat, jotka tupakoivat kotona, yrittävät tehdä niin lähellä avointa ikkunaa, savua jää edelleen ja vaikuttaa muihin talon ihmisiin. Ihmisillä, jotka olivat alttiina käytetylle tupakalle lapsena, on suurempi riski saada syöpä myöhemmin elämässä sekä astma ja hengitystieinfektiot.
Savukkeiden savu on epäterveellistä kaikille, ja vaikka aktiiviset tupakoitsijat haluavat tupakoida, passiiviset tupakoitsijat eivät. Tupakointi on erityisen huono astmaa sairastaville, mutta se on epäterveellistä kaikille ihmisille ja eläimille. Altistuneet ihmiset saavat usein päänsärkyä, kurkkukipua ja silmien ärsytystä. Huimausta, yskää ja pahoinvointia voi myös esiintyä.
Valtavirran savulla tarkoitetaan savua, joka tulee tupakoitsijan kehoon eikä sitä uloshengitetä. Uloshengitettävä savu eroaa kemiallisesti, koska se on vuorovaikutuksessa tupakoitsijan kehon kudosten kanssa. Yleinen passiivinen tupakointi tapahtuu, kun tupakoimaton hengittää tupakoitsijan uloshengittämää savua. Tämäntyyppinen savu on haitallista, mutta sivuvirran passiivinen tupakointi on osoittautunut vielä haitallisemmaksi.
Sivuvirran passiivinen tupakointi viittaa siihen, että tupakoimaton hengittää tupakan polttavan pään savua. Suurin osa huoneessa olevasta savusta on tämän tyyppistä, ja siinä on suurempi kemikaalipitoisuus kuin uloshengitetyssä savussa. Tupakansavu sisältää kemikaaleja, kuten hiilimonoksidia, bentseeniä ja ammoniakkia, ja monet savukkeiden kemikaalit ovat joko ärsyttäviä tai syöpää aiheuttavia.