Piilotettu narsismi on mielisairaus, jolle on ominaista erityisiä huonokuntoisia persoonallisuuden piirteitä. Kreikan myytti Narcissuksesta, jolle sairaus on nimetty, kertoo tarinan poikkeuksellisen komeasta miehestä, joka hylkäsi kaikki naiset, jotka rakastivat häntä ja rakastuivat sitten omaan heijastukseensa vesialtaassa. Nykyaikainen psykiatrinen määritelmä liittyy edelleen myyttiin, ja mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa (DSM) määritellään sen ensisijaisesti tunnistettavaksi potilaan empatiakyvyttömyydestä muita ihmisiä kohtaan, liiallisesta itsetuntemuksen tunteesta ja halusta hyödyntää muita henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi, vaikka hyöty olisi yksinkertaisesti emotionaalinen. Potilailla, joilla on salainen narsismi, verrattuna heidän selkeisiin narsistisiin vastineisiinsa esiintyy joitain ainutlaatuisia käyttäytymismalleja, jotka liittyvät salaiseen nimeämiseen. Esimerkiksi salaiset tyypit ovat alttiita pikkupatologiselle valehtelulle ja kunnioittamattomuudelle auktoriteettia kohtaan.
Jotkut mielenterveyslääkärit uskovat, että alemmuuden tunne ja epäluottamus muita ihmisiä kohtaan voivat olla joitain peruskysymyksiä, jotka auttavat rakentamaan tämän tyyppistä persoonallisuutta. Nämä juuret ja muut niihin liittyvät tekijät vaikuttavat siihen, että jotkut salatut narsistiset asiakkaat ovat epäterveellisesti pakkomielle ja kadehtivat muiden omaisuutta, suhteita ja lahjakkuutta. Tämä liioiteltu salainen ihailu muiden onnistuneista elämäntavoista johtaa yleensä kyynisyyteen ja yleiseen syvään vastenmielisyyteen suurinta osaa väestöstä. Potilas tekee äärimmäisiä ponnistuksia suojellakseen havaittuaan itsetuntoaan. Lähes paradoksaalinen ja ristiriidassa monien maallikoiden näkemyksen kanssa narsismista, monet salatyyppiset potilaat ovat vakavasti vaurioittaneet ja heikentäneet itsetuntoaan.
Todellinen ”peitellyt” käyttäytymistyypit, jotka ovat ominaisia tälle häiriölle, voidaan nähdä, kun potilaan arkuuden, ahdistuksen ja turvattomuuden kuori halkeilee. Tämä tapahtuu usein, kun terapeutti tai ystävä muodostaa läheisen suhteen ja oppii keskustelun ja toiminnan kautta, että potilaalla on eriasteisia harhaluuloja ja suurenmoisia ihanteita itsestään ja asemastaan elämässä. Näennäisesti ilkeä ja yleensä epäystävällinen keskustelu muista, joskus yhdistettynä juoniin tai suunnitelmiin, jotka heikentävät toisten elämää tai aiheuttavat heille emotionaalista tai fyysistä kärsimystä, on yleinen keskustelusisältö, kun puhutaan narsistisille potilaille.
Paul Wink Kalifornian yliopiston Berkleyn yliopistosta tunnustaa, että molemmat narsistiset potilaat ovat usein helposti diagnosoitavissa narsististen asteikkojen ja pisteytysjärjestelmien avulla, koska heidän suulliset raporttinsa ovat yleensä röyhkeitä ja ylpeitä itsestään puhuttaessa. Potilaat, joilla on piilotettu narsismi, voivat näyttää vaikuttavan asiantuntevalta liiallisesta määrästä aiheita. Ystävän tai terapeutin tullessa lähemmäksi yksilöä suuri osa ihmisen korkeista anekdooteista voidaan kuitenkin harjoitella pakkomielteisesti ja joidenkin aiheiden tuntemus voidaan luokitella yksinkertaisesti ulkoa muistettaviksi.