19 -luvun aikana Yhdysvaltojen alue, joka kulki Etelä -New Yorkin osavaltiosta Georgian, Alabaman ja Mississippin pohjoisosiin Yhdysvalloissa, tunnettiin nimellä Appalachia. Se oli karu ja mäkinen alue, jonka asuttivat pääasiassa skotlantilaiset ja irlantilaiset sekä muut eurooppalaiset uudisasukkaat. Tämän alueen asukkaat ottivat elementtejä eurooppalaisesta kulttuuristaan ja yhdistivät sen Appalakkien alueen uusiin piirteisiin kehittääkseen perinteistä musiikkia, joka sisälsi englantilaisia ja irlantilaisia balladeja, afrikkalais-amerikkalaista bluesmusiikkia ja muita elementtejä luodakseen erillisen äänen, josta tuli tunnetaan Appalakkien musiikkina.
Appalakkien musiikki tarjosi alun sille, josta lopulta muodostuu bluegrass-musiikkia, kantrimusiikkia ja vanhan ajan musiikkia, ja Appalakkien musiikin elementtejä voidaan kuulla kaikissa genreissä. Appalakkien tyyli yhdisti useita eri tyylilajeja ja soittimia luodakseen selvästi erilaisen äänen; Esimerkiksi skotlantilaisesta perinteestä peräisin oleva viulu yhdistettiin lopulta instrumentteihin, kuten banjoon, joka oli yleistä afroamerikkalaisissa kappaleissa. Pian soittimet, kuten vuoren dulcimer, joka tunnetaan myös nimellä Appalakkien dulcimer, ja mandoliini alkoivat nousta esiin alueella. Yhdistettynä perinteisiin instrumentteihin ja banjoon Appalakkien musiikki alkoi muotoutua erilliseksi musiikkilajiksi.
Appalakkien musiikkiin vaikuttavat merkittävästi uskonnolliset teemat ja kirkon laulut, koska uskonto vaikutti niin voimakkaasti Appalakkien asukkaiden jokapäiväiseen elämään. Monet Appalakkien laulut olivat perinteisiä englantilaisia, walesilaisia tai skotlantilaisia balladeja, jotka yksinkertaisesti nousivat esiin appalakkien keskuudessa. Uuden maailman balladeista – eli Pohjois -Amerikassa kirjoitetuista balladeista – tuli kuitenkin yhtä vaikuttavia kuin vanhan maailman balladeista. Uuden maailman balladeja kirjoitettiin usein päivän tärkeistä asioista tai alueen uutisista. Protestimusiikki tunkeutui Appalakkien tyyliin, kun työntekijät kamppailivat korkeamman palkan ja paremman työ- ja elinolojen puolesta, ja alkoi ilmestyä balladeja, jotka käsittelivät miinat katastrofeja ja työntekijöiden lakkoja.
Appalakkien musiikki sai enemmän suosiota ja tunnettuutta 1920 -luvulla, kun ensimmäiset tallenteet alkoivat ilmestyä. Tallennetut Appalakkien taiteilijat menestyivät kohtalaisesti, mutta suuren laman alkaminen lähetti nämä muusikot suurelta osin takaisin hämärään. Pian sen jälkeen maalaismusiikki kuitenkin nousi esiin, vaikuttaen suoraan Appalakkien tyyliin. 1920 -luvun puolivälin ja lopun tallenteita pidetään usein country -musiikkilajin alkuina. 1940 -luvulla bluegrassista tuli suosittu; Tämä tyylilaji yhdisti elementtejä sekä perinteisestä Appalakkien musiikista että syntyvästä kantrimusiikista.