Pidättäytyminen hillitsee tiettyjä anteeksiantoja. Sanaa käytetään usein kuvaamaan seksuaalisen toiminnan välttämistä, mutta se voi myös tarkoittaa pidättäytymistä muista asioista, kuten alkoholijuomista tai jopa ruoasta. Esimerkiksi henkilö voi pidättäytyä syömästä jälkiruokaa ruokavalion aikana.
Kun henkilö pidättäytyy äänestämästä, hän hallitsee toimintaansa ja päättää, haluaako hän osallistua tiettyyn toimintaan vai ei. Tämä tarkoittaa sitä, että hän päättää tahallisesti pidättäytyä sen sijaan, että toinen henkilö saisi häneltä jotakin. Pidättäytyminen vaatii tyypillisesti paljon itsehillintää, koska pidättäytyjällä voi olla voimakas halu osallistua toimintaan tai kuluttaa kyseistä ainetta. Esimerkiksi alkoholisti voi pidättäytyä juomasta alkoholijuomia, vaikka hänen kehonsa kaipaa niitä.
Huolimatta siitä, että henkilö voi pidättäytyä monista asioista, useimmat ihmiset pitävät pidättäytymistä seksistä. Monet teini -ikäiset ja jopa jotkut aikuiset harjoittavat seksuaalista pidättäytymistä. Pidättäytyminen ei kuitenkaan ole osoitus neitsyydestä. Henkilö voi aluksi olla seksuaalisesti aktiivinen ja sitten päättää pidättäytyä myöhemmin.
On monia syitä, miksi henkilö saattaa harjoittaa seksuaalista pidättäytymistä. Jotkut ihmiset tekevät sen esimerkiksi moraalisista tai uskonnollisista syistä. Nämä ihmiset uskovat, että seksi avioliiton ulkopuolella on väärin. He haluavat odottaa seksiä aviopuolison kanssa.
Jotkut käyttävät pidättäytymistä estääkseen ei -toivotun raskauden. On kuitenkin olemassa monia erilaisia ehkäisymenetelmiä, jotka estävät raskauden. Monia heistä pidetään yli 98-prosenttisesti tehokkaina, mutta pieni osa naisista voi tulla raskaaksi niitä käyttäessään. Steriloinnin lisäksi pidättäytyminen on ainoa taattu tapa välttää raskaus.
Muut ihmiset valitsevat pidättäytymisen keinona välttää sukupuolitauteja (STD). Jotkut ihmiset ajattelevat, että terveen, puhtaan näköisen ihmisen on oltava sukupuolitaudeista vapaa, mutta tämä on vaarallinen väärinkäsitys. Terveen näköinen henkilö voi saada sukupuolitaudin. Itse asiassa on mahdollista, että henkilö ei tiedä, että hänellä on sukupuolitauti, koska hän ei kehitä oireita heti tai ollenkaan. Monet ihmiset ajattelevat, että on turvallisempaa välttää seksiä ennen kuin he ovat sitoutuneessa suhteessa.
Jotkut sukupuolitaudit aiheuttavat kivuliaita tai ärsyttäviä oireita, mutta se ei ole pahin, mitä he voivat tehdä. Jotkut niistä voivat aiheuttaa henkilön steriiliyden tai johtaa lantion elinten sairauteen. Muut voivat olla tappavia. Oikein käytettynä kondomit auttavat ehkäisemään sukupuolitauteja, mutta pidättäytyminen on ainoa varma tapa välttää niitä.