Poliisin korruptiota käytetään usein puhekielessä viittaamaan kaikenlaisiin poliisin väärinkäytöksiin, mutta termiä käytetään sopivammin poliisin väärinkäytöksiin, joiden tarkoituksena on tuottaa taloudellisia tai henkilökohtaisia etuja asianomaisille poliisivirkailijoille. Tämän tyyppistä toimintaa voitaisiin pitää osaksi poliisin väärinkäytöksiä. Monissa tapauksissa poliisin korruptioon liittyy nimenomaista rahallista hyötyä ja se voi olla lahjuksia tai takapotkuja. Joskus poliisin korruptio voi ilmetä palveluksina, kuten lupaus ylennyksestä vastineeksi tuomiosta, joka perustuu virheellisesti hankittuihin tai väärennettyihin todisteisiin. Korruptio on vakava ongelma poliisille sekä rikoksen vakavuuden että korruptoituneiden virkamiesten sisäisen syytteeseenpanon vuoksi.
Monet poliisin korruptiotapaukset sisältävät rahallista korvausta joko suoraan virkamiehille rikoksen edessä tai järjestelmällisesti säännöllisemmistä rikoksista. Esimerkiksi lahjuksia saatetaan tarjota poliisille, joka on juuri saanut rikollisen kiinni rikoksesta. Lahjuksen ei tarvitse olla rahallista luonnetta, ja seksuaalisia palveluksia tarjotaan usein lahjuksina.
Poliiseille tarjotaan toisinaan säännöllisempää rahallista korvausta vastineeksi siitä, että he ovat sulkeneet silmänsä rikollisuudelle järjestelmällisesti, mikä johtaa poliisin suojaan laittomilta toimilta. Tämäntyyppinen poliisin korruptio on yleensä ominaista järjestäytyneelle rikollisuudelle. Joskus poliisin korruptioon voi kuulua poliiseja, jotka suorittavat laittomia toimia itse voiton saamiseksi, sillä heidän työnsä suojaa heitä syytteiltä.
Joskus poliisin korruptio on sisäistä ja siihen liittyy joitakin poliisivoimien jäseniä, jotka vaativat yhteistyötä muilta jäseniltä ja tarjoavat samalla ylennyksiä ja korotuksia. Vaikean tuomion saaminen esimerkiksi väärentämällä todisteita voi johtaa ylentämiseen parempaan työhön. Tämäntyyppistä korruptiota on erityisen vaikea nostaa syytteeseen, koska poliisit toimivat usein hiljaisuussäännöstön nojalla, jolla suojellaan muita poliisivoimien jäseniä. Jopa ylivoimaisten todisteiden edessä on usein vaikea löytää todistajia poliisivoimista, jotka todistavat.
Koska monet erilaiset toiminnot voivat johtaa henkilökohtaiseen tai taloudelliseen hyötyyn, on vaikea määritellä poliisin korruption ehtoja. Jotkut ihmiset eivät edes pidä voittoja välttämättöminä, jotta toimet voidaan laskea korruptioksi. On tärkeää huomata, että termi korruptoitunut, kun sitä käytetään kuvaamaan poliisia, ei aina tarkoita sitä, että virkamies olisi toiminut oman tilanteensa parantamiseksi. Joissakin tapauksissa korruptoituneet poliisit tekevät väärinkäytöksiä, koska he pitävät sitä miellyttävänä tai koska he nauttivat vallasta, jolloin he ovat korruptoituneita ilman todistettavissa olevaa tuottoa.